NASA WALLOPS FLIGHT FACILITY, VA - Après une interruption de deux ans, une fusée commerciale Antares améliorée a été déployée sur la rampe de lancement de la NASA Wallops sur la rive est de la Virginie et élevée à sa position de lancement aujourd'hui en prévision d'un décollage spectaculaire le dimanche soir, octobre. 16, à la Station spatiale internationale (ISS) pour une mission critique de réapprovisionnement de la NASA.
Le décollage de la fusée Orbital ATK Antares remaniée est prévu à 20 h 03. EDT le 16 octobre depuis la plate-forme 0A du port spatial régional Mid-Atlantic au Wallops Flight Facility de la NASA sur la pittoresque côte est de la Virginie.
La pause de deux ans dans les lancements d'Antares a suivi l'immobilisation immédiate des fusées après son échec catastrophique quelques instants après le décollage du 28 octobre 2014 qui a condamné la mission de réapprovisionnement d'Orb-3 à la station spatiale - comme en témoigne cet auteur.
Les responsables ont dû reporter cette mission de réapprovisionnement commercial - baptisée OA-5 - à partir de la mi-semaine en raison de l'ouragan Nicole de catégorie 3 qui s'est abattu aux Bermudes hier, le 13 octobre, avec des vents d'environ 125 mph, et abrite un suivi de lancement critique de la NASA station.
Après le passage de la tempête, les ingénieurs ont constaté que la station de repérage n’avait subi que des dommages mineurs.
"Des réparations ont été apportées à la station et l'équipe se prépare actuellement à soutenir le lancement", selon des responsables de la NASA.
Les ingénieurs testent toujours la station pour s'assurer qu'elle est prête.
«Le site des Bermudes fournit une assistance pour le suivi, la télémétrie et les terminaisons de vol pour les lancements d'Antares à partir de l'installation de vol Wallops de la NASA sur la côte est de la Virginie. Les tests finaux devraient être effectués le matin du 15 octobre avant l'examen de l'état de préparation au lancement plus tard dans la journée. »
Si tout se passe bien, Antares est sûr d'offrir un éblouissant skyshow nocturne depuis la base de lancement de la NASA en Virginie dimanche soir - et potentiellement d'offrir un spectacle passionnant à des millions de spectateurs de la côte est des États-Unis.
La fenêtre de lancement dure cinq minutes et les perspectives météorologiques sont actuellement favorables.
Le lancement sera diffusé en direct sur NASA TV et sur le site Web de l'agence à partir de 19 heures. EDT 16 oct.
Le Antares de 133 pieds de haut (40 mètres) a été déployé sur le pad 0A le jeudi 13 octobre - trois jours avant la date de lancement prévue - et élevé à la position de lancement verticale cet après-midi.
L'Antares en deux étapes transportera le cargo Orbital OA-5 Cygnus en orbite sur un vol à destination de l'ISS et de son équipage multinational d'astronautes et de cosmonautes.
Le lancement marque le premier décollage nocturne de l'Antares - et il pourrait être visible de haut en bas de la côte est si les conditions météorologiques et atmosphériques coopèrent pour fournir une opportunité d'observation spectaculaire à la région la plus peuplée d'Amérique du Nord.
La fusée Antares commerciale de 14 étages sera également lancée pour la première fois dans la configuration 230 améliorée - propulsée par de nouveaux moteurs de premier étage de construction russe.
La fusée commerciale Antares d'Orbital ATK a dû être révisée avec les tout nouveaux moteurs RD-181 du premier étage - alimentés par LOX / kérosène - après la destruction de la fusée Antares et du navire de ravitaillement Cygnus il y a deux ans.
Le RD-181 remplace les moteurs AJ26 précédemment utilisés qui sont tombés en panne quelques instants après le décollage lors du dernier lancement le 28 octobre 2014, entraînant une perte catastrophique de la fusée et du cargo Cygnus.
L'accident de lancement a été attribué à une défaillance de la turbopompe du premier étage AJ26 et a entraîné l'arrêt immédiat des lancements d'Antares.
Pour la mission OA-5, le vaisseau spatial de manœuvre avancé Cygnus sera chargé d'environ 2400 kg (5290 lb) de fournitures et d'expériences scientifiques pour la Station spatiale internationale (ISS).
«Cygnus est chargé de la charge utile Saffire II et d'un déployeur de nanotacks cubesat», a déclaré Frank DeMauro, directeur du programme Orbital ATK Cygnus, à Space Magazine dans une interview.
Parmi les charges utiles scientifiques à bord de la mission Cygnus OA-5 se trouve l'expérience de charge utile Saffire II pour étudier le comportement de la combustion en microgravité. Les données de cette expérience seront téléchargées par télémétrie. De plus, un déployeur NanoRack lancera des Spire Cubesats utilisés pour les prévisions météorologiques. Ces opérations de charge utile secondaire seront effectuées après le départ de Cygnus de la station spatiale.
D'autres expériences comprennent une étude sur l'effet de l'éclairage sur le sommeil et les rythmes quotidiens, la collecte de données liées à la santé et une nouvelle façon de mesurer les neutrons.
Surveillez la poursuite de la mission Antares / Cygnus de Ken et lancez les rapports. Il fera des reportages sur place à la Wallops Flight Facility de la NASA, en Virginie, pendant la campagne de lancement.
Le vaisseau spatial Cygnus pour la mission OA-5 est nommé le S.S.Alan G. Poindexter en l'honneur de l'ancien astronaute et capitaine de l'aviateur naval Alan Poindexter.
Dans le cadre du contrat de services de réapprovisionnement commercial (CRS) avec la NASA, Orbital ATK livrera environ 28 700 kilogrammes de fret à la station spatiale. OA-5 est la sixième de ces missions.
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