Les chimpanzés sont des créatures intelligentes qui sont connues pour apprendre des compétences pour leur faciliter la vie, comme utiliser des brindilles pour tirer des termites savoureux de leurs monticules de terre pour une collation facile.
Mais dans une scène surprenante qui se déroule dans un clip de la nouvelle série de la BBC America, "Dynasties", les chimpanzés masculins, en particulier, n'ont pas si facile. Les chimpanzés mâles doivent se battre et déjouer les autres mâles s'ils veulent atteindre le sommet et avoir une chance de s'accoupler. Dans le clip, le chimpanzé alpha-mâle David est incapable de baisser sa garde même un instant alors que des mâles rivaux le raillent tout en restant juste hors de portée.
Le deuxième épisode de "Dynasties" est diffusé ce samedi 26 janvier à 21h. HNE / 20 h CST sur BBC America, et met en lumière l'histoire de David, le mâle alpha de longue date des chimpanzés Fongoli au Sénégal, en Afrique de l'Ouest.
Au moment où la BBC a filmé l'épisode, David était en position masculine alpha depuis plus de trois ans, et il n'était pas étranger à la lutte sans fin pour rester aux commandes. Un article publié dans l'International Journal of Primatology en 2017 donne un aperçu de ce à quoi David est confronté. L'article décrit l'histoire dramatique de la façon dont le prédécesseur de David, Foudouko, a perdu sa position de mâle alpha et a connu une fin violente aux mains de ses anciens membres du groupe.
Un leader en exil
Foudouko a dirigé le groupe Fongoli pendant au moins deux ans. Comme de nombreux chimpanzés alpha-mâles, Foudouko avait un allié masculin fort, Mamadou, qui agissait en tant que commandant en second de Foudouko. Lorsque Mamadou a été grièvement blessé, il a disparu du groupe et Foudouko a été laissé seul pour défendre sa position alpha. Un groupe de jeunes hommes rebelles a profité de l'absence de Mamadou et a attaqué Foudouko. En infériorité numérique, Foudouko a été contraint d'abandonner son poste et de quitter le groupe.
Foudouko est resté en exil pendant plus de cinq ans. Jill Pruetz, anthropologue et directrice du Fongoli Savanna Chimpanzee Project (FSCP), étudie les chimpanzés Fongoli depuis près de 20 ans et a été témoin de nombreux comportements uniques. Mais elle n'était pas préparée à ce qui est arrivé à Foudouko.
"Il nous a vraiment frappé que Foudouko ait vécu si longtemps à la périphérie", a déclaré Pruetz dans un communiqué de l'Université d'État de l'Iowa. "Les chimpanzés sont très sociaux, donc ce type d'isolement serait un énorme stress, et il semblait que Foudouko voulait réintégrer le groupe social."
Pendant les années d'isolement de Foudouko, il a suivi le groupe à distance, interagissant rarement avec l'un des membres du groupe. Son fidèle allié, Mamadou, était resté avec Foudouko pendant plusieurs mois au début de son exil. Mais Mamadou a ensuite rejoint le groupe principal et a retrouvé son statut de commandant en second du dernier alpha, le frère de Mamadou, David.
Après quelques années, Foudouko a tenté désespérément de rejoindre le groupe. Il n'a jamais réussi, car les jeunes hommes ont continué à chasser Foudouko de manière agressive. David et Mamadou n'ont jamais participé à la poursuite et ont même été repérés seuls avec Foudouko à quelques reprises pendant son exil.
Le matin du 15 juin 2013, un assistant de recherche du FSCP a découvert le corps fraîchement tué de Foudouko. Il semble que Foudouko ait été létalement attaqué par d'autres chimpanzés, probablement lors d'une des tentatives de Foudouko de rejoindre le groupe. Les chercheurs ont été choqués.
Pendant des heures après la mort de Foudouko, les chimpanzés agressifs ont continué à battre et à cannibaliser le corps de Foudouko, lui arrachant la gorge et arrachant des morceaux du cadavre. Une femme plus âgée en particulier, la mère de David et Mamadou, a attaqué le corps le plus fréquemment et en a consommé plus que tout autre chimpanzé, ce qui a dérouté les chercheurs.
"C'était incroyablement difficile à regarder", a déclaré Pruetz au National Geographic. "J'ai été vraiment dérangé pendant environ trois jours, comme si tu t'étais disputé avec un ami."
Mamadou semblait essayer de réveiller Foudouko mais n'était pas agressif envers le corps comme les autres chimpanzés. David s'est approché suffisamment pour sentir le corps, mais sinon, il l'a laissé seul, selon les chercheurs.
Maintenir le leadership
Les circonstances entourant la mort de Foudouko étaient extraordinaires car les meurtres de chimpanzés ne se produisent généralement qu'entre groupes rivaux et non au sein du groupe. Les chercheurs soupçonnaient les chimpanzés agressifs d'avoir vu Foudouko comme une menace importante pour leurs possibilités d'accouplement - les mâles sont beaucoup plus nombreux que les femelles du groupe des Fongoli.
Deux autres mâles ont servi de mâles alpha avant David, mais ni l'un ni l'autre n'ont tenu leur place aussi longtemps. Le deuxième épisode des "Dynasties" de la BBC America raconte l'histoire de David en tant que leader déterminé de ce groupe dynamique de chimpanzés. Découvrez si David peut conserver sa position de leader et maintenir l'ordre parmi les jeunes hommes agités qui veulent le renverser, comme ils l'ont fait ses prédécesseurs.
