Une espèce d'anguille des marais nouvellement découverte est un reniflard aveugle rouge sang qui pénètre dans la saleté et se précipitera directement dans vos cauchemars.
L'anguille glissante est originaire du nord-est de l'Inde et bien qu'il s'agisse d'un type de poisson, elle n'a ni nageoires ni écailles, et son corps allongé et sans membres lui donne plus l'apparence d'un serpent. Doublé Monopterus rongsaw, le nom de son espèce vient du mot dans la langue locale Khasi pour "rouge" - un clin d'œil à la couleur vive de la créature, ont rapporté les scientifiques dans une nouvelle étude.
Les anguilles des marais sont inhabituelles chez les poissons car elles peuvent vivre hors de l'eau et respirer de l'air, et la nouvelle découverte ne fait pas exception - les chercheurs ont trouvé l'anguille mince et sans yeux se tordant sous un sol humide et rocheux à environ 164 pieds (50 mètres) d'un ruisseau à proximité. Sa couleur rouge vif est la marque d'une adaptation pour survivre sur terre, où d'autres poissons suffoqueraient rapidement.
Les poissons tirent généralement l'oxygène de l'eau en le filtrant à travers leurs branchies. Mais les anguilles des marais, également connues sous le nom de synbranchides, ont des branchies réduites et aspirent plutôt l'oxygène directement de l'air par la bouche, en utilisant des tissus spécialisés enfilés avec un réseau dense de vaisseaux sanguins, Ralf Britz, principal auteur de l'étude, chercheur sur les poissons au Département de Les sciences de la vie au Natural History Museum (NHM) de Londres, ont déclaré à Live Science dans un e-mail.
Et l'anguille des marais sans yeux nouvellement découverte a une autre astuce pour extraire l'oxygène de l'air: "respirer la peau", ou absorber l'oxygène directement à travers sa peau, a déclaré Britz. Comme la chair dans sa bouche, la peau de l'anguille est également remplie de vaisseaux sanguins, ce qui confère à l'animal sa couleur rouge, a-t-il expliqué.
Pas d'yeux, pas de problème
Les chercheurs ont découvert M. rongsaw de façon inattendue, alors qu'ils creusaient dans la terre à la recherche de céciliens, un type d'amphibiens sans jambes. Selon l'étude, ils n'ont trouvé qu'un seul spécimen d'anguille des marais aveugle rouge sang à une profondeur d'environ 16 pouces (40 centimètres) sous la surface. Son style de vie souterrain a probablement éliminé son besoin de vue; ses yeux étaient minuscules, couverts de peau et "à peine visibles de l'extérieur", ont rapporté les chercheurs.
La distinction entre les espèces d'anguille des marais peut être très délicate; les biologistes des poissons comparent généralement les caractéristiques physiques telles que les nageoires ou les écailles afin de distinguer les espèces. Inutile, les anguilles des marais n'ont aucune de ces caractéristiques.
Pour savoir si le nouveau venu rouge sang était une espèce unique, les scientifiques devaient examiner ses os. Des indices sur son identité se cacheraient dans le nombre de ses vertèbres, et dans les détails de sa forme de crâne et de la structure du squelette autour de ses branchies, a déclaré Britz.
Pour ce faire, ils ont utilisé la tomodensitométrie non invasive (CT) pour examiner à quoi ressemblait l'anguille à l'intérieur en 3D et pour confirmer qu'elle représentait une espèce nouvelle pour la science.
La région de l'Inde que l'anguille appelle sa maison a longtemps été considérée comme une passerelle de dispersion - une zone à travers laquelle passent de nombreuses espèces - plutôt qu'un habitat pour les résidents permanents, mais l'anguille des marais rouge sang et d'autres découvertes récentes montrent que le nord-est de l'Inde héberge ses propres communautés d'espèces uniques, a déclaré le co-auteur de l'étude Rachunliu G. Kamei, chercheur postdoctoral à NHM, dans Live Science dans un e-mail.
Les résultats ont été publiés en ligne le 2 août dans la revue Ichthyological Exploration of Freshwaters.
