Selon les données reçues du vaisseau spatial Rosetta de l'ESA, du New Technology Telescope de l'ESO et des télescopes de la NASA, l'étrange astéroïde Lutetia pourrait être un véritable morceau de roche ... le matériau d'origine qui a formé la Terre, Vénus et Mercure! En examinant les météores précieux qui se sont peut-être formés à l'époque du système solaire interne, les scientifiques ont trouvé des propriétés correspondantes qui indiquent une relation. Le Lutetia indépendant doit juste s'être déplacé pour rejoindre la ceinture d'astéroïdes principale…
Une équipe d'astronomes des universités françaises et nord-américaines a travaillé dur pour étudier l'astéroïde Lutetia par spectroscopie. Des ensembles de données provenant de la caméra OSIRIS sur le vaisseau spatial Rosetta de l'ESA, du New Technology Telescope (NTT) de l'ESO à l'Observatoire de La Silla au Chili, et de la NASA Infrared Telescope Facility à Hawaï et du Spitzer Space Telescope ont été combinés pour nous donner un aperçu de plusieurs longueurs d'onde. rock spatial très différent. Ce qu'ils ont trouvé était un type de météorite très spécifique appelé chondrite enstatite affichant un contenu similaire qui correspondait à Lutetia… et ce qui est théorisé comme le matériau qui remonte au début du système solaire. Il y a de fortes chances que les chondrites enstatites soient les mêmes «trucs» qui ont formé les planètes rocheuses - la Terre, Mars et Vénus.
"Mais comment Lutetia s'est-elle échappée du système solaire intérieur et atteint la principale ceinture d'astéroïdes?" demande Pierre Vernazza (ESO), l'auteur principal de l'article.
C’est une très bonne question étant donné qu’on estime que moins de 2% du matériau qui s’est formé dans la même région de la Terre a migré vers la principale ceinture d’astéroïdes. En quelques millions d'années de formation, ce type de «débris» avait été soit incorporé dans les planètes gélifiantes, soit des morceaux plus gros s'étaient échappés vers une orbite plus sûre et plus éloignée du Soleil. À environ 100 kilomètres de diamètre, Lutèce a peut-être été influencée par la gravitation par un passage proche des planètes rocheuses, puis encore affectée par un jeune Jupiter.
«Nous pensons qu'une telle éjection a dû arriver à Lutèce. Il s'est retrouvé comme un intrus dans la principale ceinture d'astéroïdes et il y a été conservé pendant quatre milliards d'années », poursuit Pierre Vernazza.
L'astéroïde Lutetia est un «vrai spectateur» et a longtemps été une source de spéculation en raison de sa couleur inhabituelle et de ses propriétés de surface. Seulement 1% des astéroïdes situés dans la ceinture principale partagent ses caractéristiques rares.
«Lutetia semble être le plus grand et l'un des très rares vestiges d'un tel matériau dans la principale ceinture d'astéroïdes. Pour cette raison, les astéroïdes comme Lutetia représentent des cibles idéales pour les futures missions de retour d'échantillons. Nous pourrions alors étudier en détail l'origine des planètes rocheuses, y compris notre Terre », conclut Pierre Vernazza.
Source de l'histoire originale: Communiqué de presse ESO.
