Bienvenue à Messier lundi! Nous continuons notre hommage à notre cher ami, Tammy Plotner, en regardant l'amas d'étoiles ouvertes de Messier 48. Profitez-en!
Au XVIIIe siècle, alors qu'il cherchait des comètes dans le ciel nocturne, l'astronome français Charles Messier continuait de noter la présence d'objets fixes et diffus dans le ciel nocturne. Avec le temps, il viendra compiler une liste d'environ 100 de ces objets, dans le but de s'assurer que les astronomes ne les confondent pas avec des comètes. Cependant, cette liste - connue sous le nom de catalogue Messier - continuerait à remplir une fonction plus importante.
L'un d'eux est l'amas d'étoiles ouvertes connu sous le nom de Messier 48 (alias NGC 2548). Situé à environ 1500 années-lumière de la Terre en direction de la constellation de l'Hydre, Charles Messier s'est en fait trompé sur la position de cet amas, erreur corrigée par Caroline Herschel en 1783 (d'où la crédibilité de sa découverte). Cet objet est visible à l'œil nu par nuit claire, à condition que les conditions d'éclairage soient favorables.
La description:
À une modeste 300 millions d'années, ce groupe d'environ 50 étoiles facilement visibles et 80 membres au total couvre une zone d'espace qui couvre 23 années-lumière. En étudiant le mouvement correct au fil du temps avec un télescope astrographique, les astronomes ont déterminé qu'il est à environ 1500 années-lumière de notre système solaire. Mais comment ces déterminations sont-elles faites? Par des études à long terme et des plaques photographiques minutieuses, qui indiquent quelles étoiles se déplacent, à quelle vitesse et dans quelle direction.
Comme l'a indiqué Z. Y. Wu de l'Observatoire astronomique de Shanghai dans une étude de 2001:
«Les mouvements propres absolus, leurs erreurs correspondantes et les probabilités d'appartenance de 501 étoiles dans la région de l'amas ouvert d'âge moyen NGC 2548 sont déterminés à partir des mesures MAMA de 10 plaques photographiques. Les plaques ont la différence d'époque maximale de 82 ans et ont été prises avec le double astrographe. La précision moyenne de mouvement correcte est de 1,18 mas an -1. Ces mouvements appropriés sont utilisés pour déterminer les probabilités d'appartenance des étoiles dans la région. Le nombre d'étoiles avec des probabilités d'appartenance supérieures à 0,7 est de 165. »
Alors maintenant, nous comprenons comment déterminer la distance, mais comment les astronomes déterminent-ils l'âge? Comme M. Hancock (et al) l'a indiqué dans leur étude de 2008:
«Nous présentons une évaluation empirique de l'utilisation des couleurs optiques à large bande comme indicateurs d'âge pour les grappes extragalactiques non résolues et étudions les effets d'échantillonnage stochastique sur les couleurs intégrées. Nous utilisons les propriétés intégrées des amas ouverts galactiques (OC) comme modèles pour les amas extragalactiques non résolus. Le code de synthèse de population Starburst99 (SB99) et quatre couleurs optiques ont été utilisés pour estimer dans quelle mesure nous pouvons récupérer les âges de 62 CO galactiques bien étudiés avec les âges publiés. Nous fournissons une méthode pour estimer l'âge des grappes non résolues et pour déterminer de manière fiable les incertitudes dans les estimations d'âge. Nos résultats soutiennent des conclusions antérieures basées sur des comparaisons avec des grappes synthétiques, à savoir la couleur (U? B) est essentielle à l'estimation des âges des régions de formation d'étoiles. Nous comparons les couleurs optiques observées avec celles obtenues à partir du SB99 en utilisant les âges publiés et obtenons un bon accord. »
Histoire de l'observation:
Selon le SEDS, cet amas ouvert a été découvert par Charles Messier et catalogué par lui le 19 février 1771. «Amas de très petites [pâles] étoiles, sans nébulosité; cet amas est à une courte distance des trois étoiles qui forment le début de la queue de la licorne. "
Cependant, comme il a fait une erreur dans la réduction des données, il a donné une mauvaise position dans son catalogue de sorte que l'objet était manquant jusqu'à ce qu'Oswald Thomas l'identifie en 1934, et indépendamment T.F. Morris en 1959. L'identification de M48 par Oswald Thomas a été confondue par certains historiens, qui ont affirmé à tort à la place qu'il avait identifié M47.
Comme M48 a été perdu, deux redécouvertes indépendantes se sont produites: premièrement, Johann Elert Bode l'a apparemment trouvé en 1782 ou avant, et deuxièmement, Caroline Herschel l'a redécouvert indépendamment en 1783; «8 mars [17] 83. À une distance égale de 29 [Zeta] et 30 Monocerotis, faire un triangle équilatéral avec ces deux étoiles est un point nébuleux. Par le télescope, il semble être un amas d'étoiles dispersées. Ce n'est pas dans le catalogue Messier. »
Cette dernière découverte a été publiée par le célèbre frère de Caroline, William Herschel, qui l'a incluse dans son catalogue sous le nom de H VI.22 le 1er février 1786. «Un beau groupe d'étoiles très compressées, très riche. 10 ou 12 ′ de diamètre. Caroline Herschel l'a découverte en 1783. »
John Herschel visiterait Messier 48 souvent dans ses efforts de catalogage du MBAC, le décrivant comme: «Un superbe groupe qui remplit tout le champ; des étoiles de 9e et 10e à la 13e magnitude - et aucune en dessous, mais tout le sol du ciel sur lequel il se trouve est singulièrement parsemé de points infiniment infimes [étoiles]. Placez celui d'une étoile brillante, le sud de deux qui pointent dans la concavité d'un arc. "
Une fois de plus, l'erreur de Messier serait ratée lorsqu'elle a été à nouveau observée par l'amiral Smyth, qui a décrit cet objet comme suit:
"Une étoile double soignée mais infime, dans un amas assez comprimé sur le flanc de la Licorne, et située à 14 degrés au sud-est de Procyon. A 9 1/2 [mag] et B 10, tous deux blancs. Cet objet est au milieu d'un splendide groupe, dans une riche région éclaboussée de retardataires, qui remplit le champ de vision, et a plusieurs petites paires, principalement de la 9ème magnitude. Il a été découvert par Mlle Herschel en 1783, et a été classé par WH [William Herschel] en février 1783. »
Grâce aux recherches minutieuses effectuées par Owen Gingerich en 1960, nous savons maintenant exactement ce qui s'est passé:
«Bien que les circonstances de M48 ne soient pas aussi évidentes, un seul groupe de la taille et de la luminosité susceptibles d'être enregistrées par Messier se trouve dans la région près des« trois étoiles qui forment le début de la queue de la licorne »(Zeta, 27, et 28 Monocerotis). Le Dr Morris a souligné que cet amas, NGC 2548, a la même ascension droite que la position donnée pour M48. (Il faut bien sûr tenir compte de la précession dans la comparaison des figures de Messier avec les positions modernes). La déclinaison est en désaccord d'environ 5 degrés. Puisqu'aucune étoile visible n'est située à 2 1/2 degrés de distance en déclinaison, nous ne pouvons pas expliquer cette position par une autre erreur de signe. Il semble peu probable que l'étoile de comparaison ait été mal identifiée, car l'ascension droite est probablement correcte. Messier n'a pas publié le nom de la star utilisée, et ses enregistrements originaux n'existent apparemment plus. Ainsi, une étude attentive de la région décrite par Messier conduit à la conclusion que NGC 2548 est le cluster que l'observateur français a prévu comme son 48ème objet, faute de tout cluster à proximité qui correspond à la description.
Puissiez-vous trouver cela un peu plus facile !!
Localisation de Messier 48:
Les étoiles brillantes de l'hiver aident à localiser le M48 un peu plus facilement, car il est situé un peu moins d'une travée au sud-est de Procyon (Alpha Canis Minor) - ou à environ 3 degrés au sud-est de Zeta Monocerotis. Comme M44 dans Cancer, M48 se situe dans les limites de la vue sans aide. Il est assez grand et montrera facilement plusieurs dizaines d'étoiles à presque toutes les jumelles et sera bien résolu dans les télescopes de n'importe quelle ouverture. Assurez-vous d'utiliser un faible grossissement pour mieux le voir! Parce que le Messier 48 est brillant, il fait un bel objet pour les conditions de ciel urbain et les nuits au clair de lune.
Et voici les faits rapides sur cet objet Messier pour vous aider à démarrer:
Nom d'objet: Messier 48
Désignations alternatives: M48, NGC 2548
Type d'objet: Open Galactic Star Cluster
Constellation: Hydra
Ascension droite: 08: 13.8 (h: m)
Déclinaison: -05: 48 (deg: m)
Distance: 1,5 (kly)
Luminosité visuelle: 5,5 (mag)
Dimension apparente: 54,0 (arc min)
Nous avons écrit de nombreux articles intéressants sur Messier Objects ici à Space Magazine. Voici l'introduction de Tammy Plotner aux objets Messier, M1 - La nébuleuse du crabe et les articles de David Dickison sur les marathons Messier 2013 et 2014.
N'oubliez pas de consulter notre catalogue Messier complet. Et pour plus d'informations, consultez la base de données SEDS Messier.
Sources:
- Objets Messier - Messier 48
- SEDS - Messier 48
- Wikipédia - Messier 48
