Les parabènes sont des produits chimiques synthétiques qui sont utilisés comme conservateurs dans une variété de produits, y compris les cosmétiques, les produits pharmaceutiques et les aliments. En tant que conservateurs, les parabens donnent aux produits une durée de conservation plus longue et empêchent les bactéries et les moisissures nocives de se développer dans les produits, selon la Food and Drug Administration des États-Unis (FDA).
"Les parabènes sont dérivés d'un produit chimique connu sous le nom d'acide para-hydroxybenzoïque (PHBA) qui se produit naturellement dans de nombreux fruits et légumes, comme les bleuets et les carottes", a déclaré Kathryn St. John, directrice des communications à l'American Chemistry Council. "Le PHBA est également naturellement formé dans le corps humain par la dégradation de certains acides aminés."
Les parabènes fabriqués pour les consommables et les produits de soins personnels sont identiques à ceux que l'on trouve dans la nature. Les types de parabens les plus courants sont le méthylparaben, l'éthylparaben, le propylparaben, le butylparaben, l'isopropylparaben et l'isobutylparaben.
Exposition aux parabènes
"Les parabènes sont largement utilisés car ils sont hypoallergéniques extrêmement efficaces et coûtent très peu à produire", a déclaré Sandra Arévalo, directrice des services de nutrition et de sensibilisation communautaire au Community Pediatrics du Montefiore Medical Center à New York.
Parce que le conservateur se trouve dans une grande variété d'aliments, de boissons, de produits pharmaceutiques, de cosmétiques et d'autres produits de soins personnels, l'exposition au paraben se produit lorsque ces produits sont avalés ou absorbés par la peau, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
La FDA exige que tous les produits de soins personnels soient étiquetés avec une liste d'ingrédients afin que les consommateurs puissent voir ce qu'il contient et décider s'ils souhaitent l'utiliser. Les fabricants de cosmétiques ne sont pas tenus d'obtenir l'approbation de la FDA pour développer, commercialiser ou vendre des produits aux consommateurs. Cependant, si un produit cosmétique ou de soins personnels s'avère dangereux lorsqu'il est utilisé conformément aux instructions du produit, la FDA prendra des mesures et pourrait retirer le produit du marché.
Parabens: dangereux ou pas?
"Étant donné que 90% des articles courants trouvés dans les épiceries contiennent des parabènes, la concentration dans notre circulation sanguine s'additionne", a déclaré le Dr Chesahna Kindred, dermatologue à l'Université Howard à Washington, DC. Et parce que la plupart des gens entrent régulièrement en contact avec des parabènes, les consommateurs vous voulez savoir s'il existe des risques pour la santé liés à l'utilisation de produits contenant ces produits chimiques.
Mais la réponse n'est pas claire et controversée, a déclaré Kindred. "C'est là que réside la controverse - les parabènes provoquent-ils ou non le cancer? Si oui, quelles quantités de parabènes conduisent au cancer?"
Les parabènes sont considérés comme des produits chimiques perturbateurs du système endocrinien, également appelés produits chimiques imitant les hormones, a déclaré Kindred. Cela signifie que le corps peut traiter le paraben comme une hormone. Par exemple, des parabènes ont été trouvés dans des cellules cancéreuses du sein, ce qui indique que les parabènes peuvent agir comme des œstrogènes, a déclaré Arévalo.
Avec l'augmentation des taux de certains types de cancer, les additifs dans les aliments et les produits personnels sont de plus en plus surveillés. Une revue scientifique des cosmétiques et de leurs risques de cancer publiée en 2018 dans la revue JNCI Cancer Spectrum a conclu qu'il n'y a aucune preuve suggérant que l'utilisation de produits contenant du paraben entraîne un risque accru de cancer. Les auteurs ont noté qu'un grand nombre de produits chimiques non testés sont disponibles dans une variété de produits aux États-Unis et que des méthodes de dépistage plus rentables et à haut débit sont nécessaires pour tester les ingrédients potentiellement cancérigènes, tels que les parabènes.
Des études sur des rats ont démontré que les parabènes sont des produits chimiques perturbateurs du système endocrinien, ce qui signifie que les parabènes peuvent provoquer le cancer du sein. Cependant, la perturbation endocrinienne observée chez les rats ne s'est produite qu'après que les animaux ont reçu des niveaux de parabènes beaucoup plus élevés que ceux rencontrés habituellement par les humains, a déclaré St. John. Et jusqu'à présent, les essais cliniques humains n'ont pas réussi à montrer un lien entre les parabènes et l'augmentation du risque de cancer.
Néanmoins, certains experts s'inquiètent des effets cumulatifs potentiels de l'utilisation de produits contenant du paraben, a déclaré Kindred. Bien que davantage de recherches soient nécessaires dans ce domaine, le CDC rapporte qu'il n'y a pas d'indication forte que des niveaux plus élevés de parabènes dans le corps provoquent des effets néfastes sur la santé.
Cependant, certains individus peuvent être plus sensibles aux parabènes que d'autres. "Comme pour de nombreux produits chimiques potentiellement dangereux, différentes personnes auront des sensibilités et des sensibilités différentes en fonction de leurs propres antécédents génétiques", a déclaré Gretchen Edwalds-Gilbert, professeur de biologie au Scripps College en Californie.
Si les consommateurs s'inquiètent de l'utilisation de produits contenant du paraben, Edwalds-Gilbert recommande de suivre l'expression latine "ne quid nimis", qui signifie "rien de plus". Peut-être que l'utilisation de produits contenant du paraben avec modération est la clé pour éviter des problèmes de santé imprévisibles, a-t-elle déclaré.
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