(Note de l'éditeur: Ken Kremer est au Kennedy Space Center pour Space Magazine couvrant le vol de Discovery)
Au Kennedy Space Center (KSC) en Floride, le compte à rebours tourne vers le décollage pour la mission d'assemblage STS 131 de la navette spatiale Discovery vers la Station spatiale internationale. La découverte devrait décoller le lundi 5 avril à 6 h 21.
Mike Moses, président de l'équipe de gestion de la mission de la NASA au KSC, a annoncé une "unanimité pour le lancement" lors de la conférence de presse préalable au lancement du KSC, le 3 avril. "Il s'agit de l'une des missions de navette les plus chargées en équipement scientifique et positionnera le L'ISS très bien pour la science dans le futur »
Les prévisions météorologiques sont favorables à 80%.
L'équipage international de sept astronautes est arrivé à la piste d'atterrissage de la navette à KSC sur un jet Gulfstream II à 7 heures du matin jeudi 1er avril. Ils ont été accueillis par le directeur de KSC, Bob Cabana et les médias, dont moi-même.
«L’équipage est prêt à partir et nous attendons avec impatience notre mission dans la Station spatiale internationale. C’est une mission complexe de 13 jours. Sa mission principale est le réapprovisionnement. Nous avons également trois EVA très difficiles », a déclaré le commandant de la navette, Alan Poindexter.
Les opérations de pré-lancement sont en cours depuis plusieurs mois. J'ai eu l'occasion de participer à des visites médiatiques pour inspecter sa cargaison principale, le module de réapprovisionnement Leonardo, à l'intérieur de l'installation de traitement de la station spatiale au KSC et faire une visite assez rare et absolument passionnante pour assister à Discovery de près directement au-dessus du Launch Pad 39A alors que sa cartouche géante de charge utile a été livrée à la structure massive du pad le 19 mars 2010.
Niché dans la soute de Discovery, se trouve le module logistique polyvalent «Leonardo» (MPLM) et un réservoir de refroidissement d'ammoniac de 3800 lb. Leonardo pèse plus de 27000 livres et regorge de 16 racks scientifiques et de rangement, dont le 3e congélateur scientifique à basse température MELFI, le 4e quartier personnel de l'équipage et l'expérience d'imagerie des sciences spatiales WORF qui comporte des inscriptions Klingon pour les futurs visiteurs.
STS-131 sera la 33e mission de navette vers la station et la 131e mission de navette dans son ensemble. Ce sera l'avant-dernier voyage de Discovery.
