Une nouvelle image de la caméra à angle étroit de Lunar Reconnaissance Orbiter offre le regard orbital le plus détaillé jamais réalisé sur le site d'atterrissage d'Apollo 15 sur la Lune. L'image des plaines Hadley montre le matériel laissé par les astronautes Dave Scott et Jim Irwin et les traces du rover lunaire.
«Nous aimons regarder les images du site d’atterrissage d’Apollo parce que c’est amusant», a déclaré l’enquêteur principal du LRO, Mark Robinson, lors d’un briefing l’année dernière sur les images du LRO. Et ces dernières images sont vraiment amusant, comme regardez à quel point l'atterrisseur lunaire et le «buggy de la lune» apparaissent clairement! (Cliquez sur les images pour des vues plus grandes.) De plus, nous pouvons essentiellement suivre tous les mouvements du rover et des astronautes pendant leur séjour de 67 heures à la surface de la Lune en août 1971.
Voir ci-dessous pour une carte transversale de leurs voyages en rover.
Apollo 15 a été la première mission à avoir le Lunar Rover, ce qui a permis aux astronautes de parcourir loin du module lunaire et d'explorer beaucoup plus de géologie locale que les astronautes des missions précédentes (Apollo 11, 12, 14).
«Non seulement le LRV a permis aux astronautes de se déplacer d'un endroit à l'autre à une vitesse vive de huit à seize kilomètres à l'heure (cinq à dix milles à l'heure), mais le LRV a également permis de brèves périodes de repos qui à leur tour ont aidé pour conserver l'oxygène », a déclaré Robinson sur le site Web du LROC.
Les objectifs d'Apollo 15 étaient d'échantillonner les basaltes de la région, de rechercher d'anciennes roches crustales et d'explorer une rainure lunaire pour la première fois - les dépressions longues et étroites de la surface lunaire qui ressemblent à des canaux. En outre, Scott et Irwin ont déployé le troisième package Apollo Lunar Surface Experiments (ALSEP), qui consistait en plusieurs expériences alimentées par un générateur thermoélectrique radioisotopique (RTG) et renvoyé des données scientifiques précieuses sur la Terre pendant plus de six ans après le départ des astronautes. .
Robinson et son équipe peuvent déterminer les détails des pièces d'équipement à chaque emplacement en comparant ce qu'ils voient dans les images orbitales aux images prises depuis la surface par les astronautes.
L'une des questions les plus fréquemment posées est de savoir si les drapeaux laissés sur la Lune sont toujours visibles.
"Tout ce que nous pouvons vraiment voir, c'est les endroits où le drapeau a été planté parce que les astronautes ont foulé le régolithe", a déclaré Robinson l'année dernière. «Je ne sais pas si les drapeaux existent toujours, compte tenu du cycle extrême de chaleur et de froid et de l'environnement UV rigoureux. Les drapeaux étaient faits de nylon, et personnellement, je serais surpris s'il restait quelque chose d'eux depuis plus de 40 ans depuis qu'ils ont été laissés sur la Lune et les drapeaux que nous avons ici sur Terre s'estompent après qu'ils soient laissés dehors pendant un été . Si les drapeaux sont toujours là, ils sont probablement dans un état assez approximatif. »
Pour deux périodes d'un mois l'an dernier (2011), l'orbite du LRO a été abaissée de telle sorte que les survols des sites Apollo n'étaient que de 25 à 30 kilomètres, au lieu des 50 kilomètres habituels. Ces passes basses ont entraîné des échelles de pixels NAC proches de 25 centimètres, a déclaré Robinson. «Le LRO a une vitesse au sol d'un peu plus de 1600 mètres (5249 pieds) par seconde, et le temps d'exposition au NAC le plus court est de 0,34 millseconde, donc les images prises à partir de cette basse altitude sont un peu tachées. Cependant, le frottis est à peine perceptible et les caractéristiques des sites Apollo sont définitivement plus nettes. Dans cette nouvelle image NAC à basse altitude du LRV, les traces sont visibles environ la moitié du temps, généralement lorsque les traces sont inclinées par rapport à la direction du Soleil, plutôt que parallèles », a-t-il déclaré.
Vous pouvez voir les images rapprochées des Apollo 12, 14 et 17 dans un article précédent sur Space Magazine.
Source: site Web du LROC
