Comme indiqué précédemment dans le magazine Space Magazine, les récents tests effectués en parachute pour le projet Constellation ont donné des résultats mitigés. Très tôt dans le test de parachute, le «parachute programmeur» (le premier petit parachute à être déployé, redressant le module d'équipage descendant, mettant Orion en place pour un déploiement de drogue) a échoué après ne pas se gonfler dans le sillage turbulent du véhicule. Cet événement a déclenché une défaillance complète du parachute, forçant finalement un atterrissage dur (crash) dans le désert de l'Arizona. Maintenant, la NASA a publié une vidéo et des photos du test…
Le 31 juillet, les espoirs étaient grands pour une chute réussie du test de parachute au-dessus du terrain d'essai de l'armée américaine en Arizona. La semaine précédente, les parachutes de rappel de fusée d'appoint réutilisables Ares I avaient fait leurs preuves, alors la pression était mise pour que l'analogue d'Orion - le Parachute Test Vehicle (PTV) - fonctionne comme il se doit.
Un module d'équipage qui rentre a une série compliquée de déploiements en parachute avant de pouvoir atterrir en toute sécurité (comme un atterrissage «en douceur»). Malheureusement, la chute des tests du 31 juillet a été tout sauf douce. Bien que le système de déploiement de parachutes ait fonctionné comme il se doit (c'est-à-dire que les 18 parachutes se soient ouverts au bon moment et de la bonne manière), mais le problème est survenu au début de la chaîne: lorsque le tout premier `` parachute programmeur '' a été déployé. Comme pour tout véhicule spatial descendant, un parachute de programmation doit être déployé pour s'assurer que le module d'équipage est a) dans le bon sens et b) configuré pour le déploiement critique du «parachute de drogue». Le flotteur réduit très rapidement la vitesse du véhicule, quelques instants avant le déploiement des parachutes principaux.
Hélas, le parachute du programmeur ne s'est jamais complètement ouvert dans l'air turbulent derrière le PTV, forçant le véhicule à basculer sauvagement hors de contrôle. Le parachute de la drogue avait peu de chance de ralentir la descente alors que le véhicule en rotation enroulait les drogues de gonflage pour les arracher. Alors le PTV est entré en chute libre…
Après une chute de quelques secondes, les principaux parachutes ont fait leur apparition. Ressemblant plus à un popper de fête qu'à un module d'équipage, deux des parachutes principaux ont été arrachés comme des banderoles, un seul des trois parachutes est resté connecté. Donc son destin était scellé, le PTV allait faire un atterrissage dur écrasant les os.
Voir la vidéo NASA de l'ensemble du test, de la chute au crash »
Tant pis. J'espère que la NASA aura plus de chance la prochaine fois. Selon les responsables, cela n'indique pas une défaillance de la technologie Orion, c'était une «défaillance de la technique de test» qui devait frustrer les ingénieurs sur le terrain. Après tout, les parachutes fait déployer, ils ont juste n’a pas ouvert…
Soudain, l'atterrissage brutal du véhicule russe Soyouz en avril ne semble pas si mal…
Source: NASA
