Un pêcheur commercial, Vinh Pham de San Jose, en Californie, a été accusé d'avoir abattu illégalement et tué un grand requin blanc au cours de l'été, a annoncé jeudi le 24 janvier le département de la pêche et de la faune de Californie (CDFW). Pham a été condamné à une amende de 5 000 $ et mis à l'épreuve avec sursis pendant deux ans. Les autorités ont également ordonné que son arme à feu soit détruite.
La mort mystérieuse du grand requin blanc de 2,7 mètres de long a fait la une des journaux en juin dernier lorsqu'il s'est échoué sur la plage de Beer Can à Aptos, en Californie, et a fait l'objet d'une enquête criminelle. Grands requins blancs (Carcharodon carcharias) sont classés comme vulnérables par l'Union internationale pour la conservation de la nature et sont illégaux à capturer sans permis spécial.
À l'époque, les responsables de la faune étaient très discrets sur l'affaire. Ils ont révélé que les résultats de l'autopsie du requin (une autopsie animale) ont conduit à une enquête criminelle par la Division de l'application des lois du CDFW mais n'ont partagé aucune autre information.
Maintenant, nous avons appris pourquoi. L'autopsie a révélé la présence de trois balles de calibre .22 dans le requin, a déclaré le capitaine Todd Tognazzini de la Division de l'application des lois de la CDFW. Les blessures causées par les balles n'étaient pas évidentes pour les spectateurs qui ont trouvé le requin sur la plage en juin. L'agence de presse locale KION a même rapporté que le requin avait l'air en bonne santé à sa mort et ne semblait pas blessé.
Mais l'une de ces blessures par balle discrètes avait frappé le formidable prédateur au bon endroit et avait sectionné la moelle épinière, tuant le requin, a déclaré Tognazzini à Live Science.
À la recherche du tueur de requins
Trois jours après l'autopsie, la CDFW a reçu une information anonyme selon laquelle un membre d'un navire de pêche commerciale dans la région aurait pu être responsable de la mort du requin. L'équipe d'enquête est immédiatement entrée en action et a mis en place une surveillance ce soir-là dans la zone où ils pensaient que le bateau serait. Leur informateur était sur place.
"Le bateau s'est installé et a placé son filet immédiatement au large de l'endroit où se trouvait le requin, ce qui a corroboré les informations du témoin", a déclaré Tognazzini.
Le fait que le bateau de pêche soit revenu sur les lieux de la mort du requin n'était pas une surprise pour Tognazzini et ses collègues. "La plupart des pêcheurs, s'ils réussissent, c'est une chose très courante", a-t-il déclaré. «Les gens qui ont réussi ont regagné les régions où ils ont réussi.»
Pham et son équipage utilisaient un filet de pêche rond pour pêcher les poissons phototropes, qui sont des espèces de poissons attirées par la lumière, a déclaré Tognazzini. Les principales espèces ciblées sont généralement les poissons-appâts, tels que l'éperlan et les sardines, mais un filet de pêche rond n'est pas spécifique à l'espèce, il recueille donc une grande variété d'espèces.
Lorsque le bateau est revenu au quai le lendemain matin, des agents de la faune attendaient pour saluer l'équipage et effectuer une inspection de routine. Les officiers ont découvert de multiples violations, y compris du flétan illégal et sous-dimensionné et l'échec de l'équipage à remettre des reçus de débarquement déclarant leur capture. Les agents ont également trouvé une carabine de calibre .22 chargée derrière le siège du camion que Pham utilisait pour transporter le poisson au marché.
Lorsque les enquêteurs ont interrogé Pham sur le grand requin blanc mort, Pham a affirmé qu'il n'avait pas tiré sur le requin mais avait ordonné à un membre d'équipage de le faire, a déclaré Tognazzini. Les agents ont saisi l'arme qu'ils ont trouvée dans le camion et l'ont envoyée ainsi que les balles trouvées dans le requin pour une analyse médico-légale.
Dans l'intervalle, les enquêteurs ont retrouvé le membre d'équipage qui, selon Pham, a commis le crime. Lorsque les officiers l'ont interrogé, le membre d'équipage a nié que c'était lui qui avait tiré sur le requin et a déclaré que c'était Pham qui avait appuyé sur la détente. Les enquêteurs ont également appris que le membre d'équipage était un criminel reconnu coupable et ne pouvait pas légalement posséder une arme à feu.
Lorsque les enquêteurs sont retournés à Pham pour essayer d'obtenir la véritable histoire, Pham a avoué. Tognazzini a déclaré que Pham avait déclaré aux enquêteurs qu'il avait peur d'avouer plus tôt, mais qu'il avait réalisé que les preuves s'accumulaient contre lui. Pham a reconnu avoir tiré sur le requin alors qu'il nageait près de son filet de pêche la nuit avant qu'il ne soit retrouvé mort sur la plage.
"Il sentait que cela perturbait ses activités de pêche", a déclaré Tognazzini à The Mercury News. "Il était en colère contre le requin et a décidé de le tirer."
Pham ne purgera pas de prison et n'a pas reçu la peine maximale pour son crime. "Dans la plupart des cas d'espèces sauvages, c'est ce qui se passe", a déclaré Tognazzini à Live Science. "Il est inhabituel dans les cas d'espèces sauvages de purger une peine de prison."
Pham peut continuer à pêcher avec son permis de pêche commerciale pour le moment; cependant, un examen des permis commerciaux pourrait retirer ce privilège à l'avenir, a déclaré Tognazzini.
Cette affaire met en évidence l'importance de la ligne de renseignements anonyme sur les délits liés aux espèces sauvages, a déclaré Tognazzini. "S'il n'y avait pas eu un citoyen qui se serait manifesté, nous n'aurions peut-être jamais résolu ce cas", a-t-il déclaré. "Leur conseil a directement mené à notre enquête réussie."
