Le module d'équipage Orion EFT 1 de la NASA quitte le bâtiment d'opérations et de contrôle de Neil Armstrong en septembre. Crédit: Ken Kremer - kenkremer.com
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KENNEDY SPACE CENTER - Le premier module d'équipage Orion digne de l'espace de la NASA a été déployé de son installation d'assemblage au Kennedy Space Center (KSC) le jeudi 11 septembre, franchissant la première étape de son voyage de près de deux mois vers la rampe de lancement et le décollage prévu ce à venir en décembre.
Le vaisseau spatial Orion est le véhicule de prochaine génération de la NASA, dont le lancement est prévu pour sa première mission sans équipage baptisée Exploration Flight Test-1 (EFT-1) en décembre 2014.
L'assemblage d'Orion vient d'être achevé le week-end dernier par des techniciens et des ingénieurs de l'entrepreneur principal Lockheed Martin dans les locaux de l'agence Neil Armstrong Operations and Checkout (O & C). Ils ont travaillé 24/7 pour fabriquer la capsule et la préparer pour le lancement.
"Je suis aussi excité que possible", a déclaré Scott Wilson, directeur Orion des opérations de production de la NASA chez KSC pendant le déménagement. «Pour certains d'entre nous, cela fait dix ans que cela se prépare.»
Le module d'équipage Orion (CM) carrelé de noir a été empilé au sommet d'un module de service (SM) de couleur blanche inerte dans la baie haute O&C en juin. La pile CM / SM a été placée au-dessus de l'anneau adaptateur Orion-à-scène qui les accouplera à la fusée d'appoint. Au total, la capsule, le module de service et la pile d'anneaux adaptateurs mesurent 40 pieds de haut et 16 pieds de diamètre.
"C'est génial", a déclaré aux médias Bob Cabana, directeur du Kennedy Space Center et ancien commandant de la navette.
Les travailleurs ont ensuite recouvert le module d'équipage et ses carreaux d'isolation thermique avec une feuille transparente pour protéger la capsule et la couvrir sous une atmosphère de protection climatique contrôlée pour se protéger de l'humidité.
La pile CM / SM a ensuite été soulevée et placée sur un transporteur à 36 roues et déplacée d'environ 1 mile vers une installation du KSC appelée Payload Hazardous Servicing Facility (PHFS) pour le ravitaillement. Le déménagement a pris environ une heure.
«Orion restera au PHFS pendant environ un mois», m'a dit Wilson lors d'une interview au KSC pendant le déménagement.
Orion sera alimenté en ammoniac et en hyper-propulseurs pour son test en vol, a déclaré Wilson.
L'Orion alimenté se déplacera alors à nouveau vers le Launch Abort System Facility (LASF) pour l'installation du Launch Abort System (LAS).
La pile complète d'Orion sera déployée au Complexe de lancement spatial 37 début novembre.
«Rien dans la construction du premier d'un tout nouveau système de transport spatial n'est facile», a déclaré Mark Geyer, directeur du programme Orion.
«Mais le module d'équipage est sans aucun doute le composant le plus complexe qui volera en décembre. Le récipient sous pression, le bouclier thermique, le système de parachute, l'avionique - assembler tout cela dans un vaisseau spatial en état de marche est un accomplissement. Le voir voler dans trois mois va être incroyable. »
Le vol d'essai Orion EFT-1 devrait monter en flèche au sommet de la fusée Delta IV Heavy mammouth à trois canons de la United Launch Alliance (ULA) de Cape Canaveral, en Floride, le 4 décembre 2014.
Le vaisseau spatial Orion ultramoderne transportera les astronautes américains dans des voyages qui s'aventureront plus loin dans l'espace lointain que jamais - en passant de la Lune aux astéroïdes, à Mars et au-delà!
Le vol EFT-1 à deux orbites et quatre heures et demie portera le vaisseau spatial Orion et son deuxième étage attaché à une altitude orbitale de 3 600 milles, environ 15 fois plus élevée que la Station spatiale internationale (ISS) - et plus loin que tout être humain vaisseau spatial a voyagé en 40 ans.
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