Le Japon a suspendu sa contribution financière au controversé télescope de trente mètres (TMT) à Hawaï. Un consortium international est à l'origine du TMT, qui a été proposé pour le sommet du Mauna Kea. Mauna Kea est l'un des endroits d'observation les plus souhaitables sur Terre. Il abrite déjà plusieurs observatoires, dont le télescope Subaru et l'observatoire Keck. Le TMT de 1,4 milliard de dollars serait le télescope le plus puissant du marché.
Le TMT fait partie de la nouvelle classe de télescopes appelés Extrêmement Grands Télescopes (ELT). Les miroirs des télescopes sont de taille limitée car ils peuvent devenir si lourds qu'ils se déforment. Actuellement, le plus grand miroir de télescope au monde appartient au Gran Telescopio Canarias (GTC). Mais une nouvelle classe de télescopes utilisant des miroirs segmentés innove dans la taille des miroirs. Le TMT aura un miroir primaire de 30 mètres en 492 segments, ce qui le rend beaucoup plus puissant que le GTC.
Mais la construction du TMT se heurte à l'opposition. Les indigènes des îles hawaïennes considèrent le sommet du Mauna Kea comme un lieu sacré, et ils se battent dur pour que le projet soit annulé. À l'heure actuelle, l'avenir du projet est incertain, ce qui a entraîné la suspension du financement du Japon.
Selon les rapports, le Japon n'a pas complètement abandonné le TMT. Leur rôle était de fournir des composants pour le super-télescope, et il semble que le pays soutienne toujours le projet. Mais en décembre, le maire du comté d'Hawaï, Harry Kim, a annoncé un moratoire de deux mois sur la construction du TMT, qui a probablement joué dans la décision du Japon.
Dans un communiqué, Tomonori Usuda, chef de projet TMT Japon à l'Observatoire national d'astronomie du Japon, a déclaré: «Nous devons ralentir les activités de développement au Japon pour l'exercice.»
On ne sait pas combien de financement est affecté. Le Japon construit des segments de miroir pour le miroir principal du TMT, et selon le diffuseur national japonais NHK, 200 segments de miroir seront affectés.
Dans le Hawaii Star-Advertiser, le leader du Mauna Kea hui Kealoha Pisciotta a salué la décision du Japon, déclarant: «J'espère que les autres partenaires prendront la tête du Japon. Espérons que le Japon ouvre la voie en faisant mieux les choses, de façon pono. C'est une bonne nouvelle."
Le consortium TMT dispose d'un site de sauvegarde pour le télescope, à La Palma, Îles Canaries, Espagne. Il abrite déjà plusieurs observatoires, dont le Gran Telescopio Canarias et le télescope William Herschel. Le sommet est à environ 2400 m (7874 pieds) au-dessus du niveau de la mer, sans nuages la plupart du temps, bien que des nuages se forment régulièrement en dessous du niveau de l'observatoire.
L'Inde est l'un des partenaires du consortium TMT, et ils fabriquent également des segments miroirs. Selon certaines informations, l'Inde aimerait passer au site de secours, et la Chine pourrait également faire pression.
Le TMT n'est qu'un des super-télescopes en construction ou en projet. L'Observatoire Européen Austral construit actuellement le Télescope Extrêmement Grand (ELT) à Cerro Armazones dans le désert d'Atacama au nord du Chili. Le télescope géant de Magellan (GMT) est en construction à l'observatoire de Las Campanas au Chili. C’est un partenariat entre plusieurs pays, les États-Unis jouant un rôle de premier plan.
L’avenir du TMT est incertain depuis un certain temps maintenant, les Hawaïens indigènes protestant, et même bloquant la route vers le sommet du Mauna Kea. Le consortium TMT et les Hawaïens opposés au télescope ont eu de nombreux entretiens. Bien que les pourparlers aient été respectueux, il n’existe pas encore de solution claire aux problèmes.
Plus:
- Japan Times: le Japon suspend le financement d'un télescope à Hawaï au milieu d'une opposition locale
- Site Web du télescope de trente mètres
- Hawaii Star Advertiser: le Japon suspend son financement pour TMT
- Space Magazine: Montée des super télescopes: le télescope de trente mètres
