SN 2006X en Messier 100. Crédit image: ESO Cliquez pour agrandir
Peut-être similaire à ce à quoi ressemble notre propre voie lactée, Messier 100 est une galaxie spirale de grand design qui présente une structure complexe, avec un noyau lumineux et deux bras proéminents, montrant de nombreuses étoiles massives jeunes et chaudes ainsi que des nœuds extrêmement chauds (régions HII ). Deux bras plus petits sont également vus à partir de la partie intérieure et atteignant vers les bras en spirale plus grands.
La galaxie, située à 60 millions d'années-lumière, est légèrement plus grande que la Voie lactée, avec un diamètre d'environ 120 000 années-lumière.
La galaxie a été la cible de l'instrument multimode FORS1 sur le très grand télescope de l'ESO, à la demande des astronomes de l'ESO Dietrich Baade et Ferdinando Patat, qui, avec leurs collègues Lifan Wang (Lawrence Berkeley National Laboratory, États-Unis) et Craig Wheeler (Université du Texas, Austin, États-Unis), a effectué des observations détaillées de la supernova SN 2006X nouvellement trouvée.
Le SN 2006X a été découvert indépendamment début février par l'astronome amateur japonais Shoji Suzuki et l'astronome italien Marco Migliardi. Trouvé le 4 février comme la 24e supernova de l'année, il avait une magnitude 17, ce qui signifie qu'il était 1000 fois plus faible que la galaxie. Il a été rapidement établi qu'il s'agissait d'un autre exemple de supernova de type Ia, observée avant qu'elle n'atteigne sa luminosité maximale. La supernova s'est en effet éclaircie d'un facteur 25 en environ deux semaines.
Depuis que SN 2006X est devenu si brillant et puisqu'il est situé à l'intérieur de la galaxie Messier 100 très étudiée, il ne fait aucun doute qu'une grande richesse d'informations sera collectée sur cette supernova et, éventuellement, sur le système qui a explosé. En tant que tel, SN 2006X pourrait s'avérer un jalon important dans l'étude des supernovae de type Ia. Ceci est particulièrement important car ces objets sont utilisés pour mesurer l'expansion de l'univers car ils ont tous à peu près la même luminosité intrinsèque.
Ce n'est pas la première supernova jamais trouvée dans Messier 100. En effet, c'est l'une des galaxies les plus prolifiques en ce qui concerne les supernovae. Depuis 1900, quatre autres y ont été découverts: SN 1901B, SN 1914A, SN 1959E et SN 1979C. Des observations récentes avec l'observatoire spatial XMM-Newton de l'ESA ont montré de manière assez surprenante que le SN 1979C est toujours aussi brillant à la lumière des rayons X qu'il y a 25 ans. En lumière visible, cependant, SN 1979C s'est depuis estompée d'un facteur 250. SN 1979C appartient à la classe des supernovae de type II et est le résultat de l'explosion d'une étoile qui était 18 fois plus massive que notre Soleil.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESO
