MISE À JOUR: Regardez une webdiffusion en direct de la pluie de météores, ci-dessous, du Marshall Space Flight Center de la NASA dans la nuit du lundi 5 mai au petit matin du 6 mai.
La comète de Halley ne sera pas de retour dans les environs de la Terre avant l'été 2061, mais cela ne signifie pas que vous devez attendre 47 ans pour le voir. La progéniture de la comète revient cette semaine sous la pluie annuelle de météores Eta Aquarid. La plupart des averses de météores retracent leur filiation à une comète particulière. Les Perséides d'août proviennent de poussières éparpillées le long de l'orbite de la comète109P / Swift-Tuttle, qui tombe par le système solaire intérieur tous les 133 ans après avoir «hiverné» pendant des décennies juste au-delà de l'orbite de Pluton, mais les Eta Aquarids (AY-tuh ah-QWAR-ids) ont le parent le plus connu et sans doute le plus célèbre de tous -Comète de Halley. Deux fois par an, la trajectoire orbitale de la Terre croise la poussière et les particules de roche éparpillées par Halley au cours de son voyage cyclique de 76 ans, juste au-delà d'Uranus jusqu'à l'orbite de Vénus. Quand nous le faisons, le grain rencontre sa disparition de manière spectaculaire en tant que météores wow-induisant.
Les météorites pénètrent dans l'atmosphère et commencent à briller à environ 70 miles de haut. La majorité d'entre eux vont du sable au galet, mais la plupart ne dépassent pas un gramme ou deux. Les vitesses varient de 25 000 à 160 000 mph (11-72 km / sec) avec les Eta Aquarids en plein milieu à 42 miles par seconde (68 km / sec). La plupart brûlent blanc, bien que «brûler» ne touche pas tout à fait l'ongle de la tête. Alors que le frottement avec l'air chauffe le météoroïde entrant, le météore ou la séquence lumineuse réelle est créé par les atomes excitants de la roche rapide le long de son chemin. Lorsque les atomes retournent à leur état neutre, ils émettent de la lumière. C’est ce que nous considérons comme des météores. Imaginez-les comme des tubes de gaz incandescent.
Plus vous vivez au sud, plus la pluie rayonnante apparaîtra dans le ciel et plus vous verrez de météores. Pour les observateurs de l'hémisphère sud, c'est l'une des meilleures averses de l'année avec des taux d'environ 30 à 40 météores par heure. Sans lune pour éclairer le ciel, les conditions d'observation sont idéales. Sauf peut-être au petit matin. La douche est mieux vue dans l'heure ou deux avant le début de l'aube.
Depuis les latitudes moyennes du nord, le rayonnement ou le point dans le ciel d'où les météores semblent provenir est bas dans le sud-est avant l'aube. À 50 degrés de latitude nord, la fenêtre d'observation dure environ 1 heure et demie; à 40 degrés nord, cela fait un peu plus de 2 heures. Si vous vivez dans le sud des États-Unis, vous aurez près de 3 heures de visionnage avec le rayonnement de 35 degrés de haut.
Les habitants du Nord pourraient espionner 5 à 10 météores par heure au cours des prochains matins. Faites face à l'est pour la meilleure vue et détendez-vous dans un fauteuil inclinable. Une bonne chose à propos de cet événement - il ne sera pas aussi froid que de regarder les Geminids de décembre ou les Quadrantids de janvier. Nous devons être reconnaissants chaque fois que nous le pouvons.
Les membres de la pluie de météores peuvent apparaître dans n'importe quelle partie du ciel, mais si vous tracez leur chemin à l'envers, ils pointeront tous vers le radiant. D'autres météores aléatoires que vous pourriez voir sont appelés sporadiques et ne sont pas liés aux Eta Aquarids. Parce que le Verseau abrite au moins deux radiants, nous distinguons le Etas, qui irradient de près d'Eta Aquarii, des Delta Aquarids, une douche non liée active en juillet et août.
Je vous souhaite un ciel dégagé et beaucoup de café chaud à portée de main.
