Les géologues ont identifié 3 principaux types de volcans. Mais le dernier type est le volcan composite, et ce sont certains des volcans les plus célèbres (et les plus dangereux) au monde.
Un volcan composite se forme sur des centaines de milliers d'années à travers de multiples éruptions. Les éruptions construisent le volcan composite, couche après couche jusqu'à ce qu'il culmine à des milliers de mètres de haut. Certaines couches pourraient être formées de lave, tandis que d'autres pourraient être des cendres, des roches et des coulées pyroclastiques. Un volcan composite peut également accumuler de grandes quantités de magma épais, qui se bloque à l'intérieur du volcan et le fait exploser lors d'une explosion volcanique.
Les volcans composites sont alimentés par un système de conduits qui puise dans un réservoir de magma au plus profond de la Terre. Ce magma peut jaillir de plusieurs évents à travers les flancs du volcan composite, ou d'un grand cratère central au sommet du volcan.
Certains des volcans les plus célèbres du monde sont des volcans composites. Et certaines des éruptions les plus dévastatrices de l'histoire sont venues d'eux. Par exemple, le mont St. Helens, le mont Pinatubo et le Krakatoa ne sont que des exemples de volcans composites qui ont éclaté. Des monuments célèbres comme le mont Fuji au Japon, le mont Ranier dans l'État de Washington et le mont Kilimandjaro en Afrique sont des volcans composites qui n'ont tout simplement pas éclaté récemment.
Lorsque de grands volcans composites explosent, ils peuvent laisser derrière eux une région effondrée appelée caldeira. Ce sont des dépressions profondes et à parois abruptes qui ont marqué l'emplacement du volcan. Et c'est dans cette région qu'un nouveau volcan composite va se reconstruire.
Les stratovolcans sont un autre nom pour les volcans composites.
Nous avons écrit de nombreux articles sur les volcans composites pour Space Magazine. Voici un article sur l'éruption récente du mont Redoubt en Alaska, et voici un article sur le mont Etna.
Vous pouvez en savoir plus sur les volcans composites de l'USGS.
Et nous avons enregistré un épisode entier de Astronomy Cast à propos des volcans. Écoutez-le ici, épisode 141: Volcans, chauds et froids.
