Il y a un demi-siècle, le vaisseau spatial soviétique Luna 9 a effectué le tout premier atterrissage en douceur de l'humanité à la surface de la Lune. Le 31 février 1966, l'atterrisseur Luna 9 a atterri au sein d'Oceanus Procellarum - quelque part dans le voisinage de 7,08 ° N, 64,37 ° E * - à 18:44:52 UTC le février. La quatrième mission réussie de la longue série Luna de l'URSS, Luna 9 nous a envoyé nos premières vues de la surface de la Lune de la surface et, peut-être encore plus important, a confirmé qu'un atterrissage par vaisseau spatial était en effet possible.
L'ensemble de l'atterrisseur Luna 9 était composé de deux parties principales: une étape de vol / descente de 1 439 kg qui contenait des fusées rétro et des moteurs d'orientation, des systèmes de navigation et divers réservoirs de carburant, et un 99 kg (218 lb) sous pression " station lunaire automatique »qui contenait tous les instruments scientifiques et d'imagerie ainsi que des piles, des radiateurs et un émetteur radio.
Lorsqu'une sonde au stade de descente a détecté un contact avec la surface lunaire, la station sphérique - enfermée dans un airbag gonflé - a été larguée pour atterrir en douceur à une distance sûre - après un peu de rebond, bien sûr; l'atterrisseur a frappé la surface de la Lune à environ 22 km / h (13 mph)!
Une fois que les coussins gonflables se sont dégonflés, Luna 9, comme une fleur de métal brillant, a ouvert ses quatre «pétales», a étendu ses antennes radio et a commencé à prendre des images de caméras de télévision panoramiques de ses environs, à l'époque éclairées par un soleil très bas sur l'horizon lunaire. Reçues sur Terre tôt le 4 février 1966, ce sont les premières photos prises à la surface de la Lune et en fait les premières images acquises à la surface d'un autre monde.
Lire la suite: Sur quels autres mondes avons-nous atterri?
D'autres missions, soviétiques et américaines, avaient capturé des images rapprochées de la Lune au cours des années précédentes, mais Luna 9 a été la première à atterrir en douceur (c'est-à-dire à ne pas s'écraser) et à opérer depuis la surface. Le vaisseau spatial a continué à transmettre des données d'images à la Terre jusqu'à épuisement de ses batteries dans la nuit du 6 février 1966. Au total, quatre panoramas ont été acquis par Luna 9 en trois jours, ainsi que des données sur les niveaux de rayonnement sur la Lune. surface (sans parler de la précieuse connaissance qu'un vaisseau spatial ne s'enfoncerait pas complètement dans le régolithe lunaire!)
Quatre mois plus tard, le 2 juin 1966, le Surveyor 1 de la NASA deviendrait le premier vaisseau spatial américain à atterrir sur la Lune. Surveyor 1 enverrait des données scientifiques et 11 240 photos au cours d'un mois de fonctionnement, mais, en termes de «course» spatiale, Luna 9 restera toujours dans les mémoires comme la première gagnante.
Vous voulez voir plus de photos de Luna 9 et d'autres missions soviétiques sur la Lune? Consultez la page dédiée de Don P. Mitchell ici et apprenez-en plus sur le programme Luna sur le site Zarya de Robert Christy.
Sources: NASA / NSSDC, LPI, Robert Christy / Zarya
* Ou est-ce 7,14 ° N / 60,36 ° O? Aujourd'hui encore, on ne sait pas exactement où Luna 9 a atterri, mais des chercheurs de l'Arizona State University recherchent activement des images de la Lunar Reconnaissance Orbiter Camera afin de repérer le vaisseau spatial «perdu» et / ou les preuves de son atterrissage historique. En savoir plus à ce sujet ici.
