Vous vous réveillez en pleine nuit, le cœur battant. Il vous faut un moment pour réaliser que, non, vous ne vous êtes pas précipité pour un entretien d'embauche en portant uniquement une serviette de bain.
Selon le dictionnaire d'interprétation des rêves que vous consultez, vous pourriez constater que votre rêve révèle une anxiété à l'égard du travail, un sentiment de honte ou d'embarras, ou peut-être même un exhibitionniste intérieur profondément réprimé.
Compte tenu de toutes ces possibilités, est-il vrai que les rêves peuvent révéler nos secrets les plus profonds?
Les rêves peuvent fournir des informations utiles sur nos vies, mais malgré ce que Hollywood ou votre roman préféré pourraient vous faire croire, il n'y a aucune étude montrant que les rêves peuvent dévoiler notre fonctionnement intérieur.
"Il n'y a vraiment aucune recherche qui soutienne ce point de vue", a déclaré Deirdre Barrett, psychologue et chercheuse de rêve à la Harvard Medical School. Les rêves ne contiennent pas de symboles. Aucun dictionnaire ou interprète de rêve ne peut vous dire ce que signifie réellement un rêve », a-t-elle déclaré.
Les humains ont longtemps cherché un sens aux rêves. Les anciens mésopotamiens et égyptiens les considéraient comme des messages des dieux. Les Grecs et les Romains les ont utilisés pour prédire l'avenir. Mais la croyance selon laquelle les symboles dans les rêves abritent des vérités secrètes sur nous-mêmes provient du psychologue du 19e siècle, Sigmund Freud. Il a proposé que les rêves fonctionnent comme une sorte d'accomplissement de souhaits, révélant nos désirs profondément réprimés.
Depuis Freud, la science du rêve a évolué - et elle suggère une réalité un peu plus banale que celle proposée par Freud. Les rêves ne sont ni énigmatiques ni fantastiques. En fait, rêver ressemble beaucoup plus à votre pensée diurne que vous ne le pensez.
Mais cela ne signifie pas que les rêves n'ont aucun sens. La recherche suggère que pendant que nous rêvons, nous traitons vraiment les mêmes intérêts, souvenirs et préoccupations qui nous occupent normalement pendant la journée.
"Nous avons des rêves fantastiques, nous pensons aux menaces et aux peurs, nous pensons à nos vies sociales et à nos proches", a déclaré Barrett à Live Science.
Par conséquent, les rêves ont une signification psychologique en tant qu'extensions de nos pensées et préoccupations éveillées, a expliqué G.William Domhoff, chercheur de rêves à l'Université de Californie à Santa Cruz, dans un article publié dans The Scientific Review of Mental Health Practice. Des études suggèrent que les rêves sont plus souvent des récits plausibles de notre vie quotidienne que des films d'action trippants. Sauf, c'est-à-dire quand quelque chose de vraiment étrange se produit, comme votre maman se transformant en Oprah sans explication.
Bien que les rêves ressemblent plus à des pensées éveillées que nous ne le pensons, notre cerveau fonctionne très différemment pendant que nous dormons.
"Notre esprit opère simplement dans un état chimique biochimique très différent", a déclaré Barrett. Cela signifie que pendant le sommeil, le cocktail de produits chimiques dans notre cerveau change. Certaines parties de notre cerveau deviennent beaucoup moins actives; d'autres deviennent beaucoup plus actifs. Par exemple, le cortex visuel secondaire - la partie de notre cerveau qui forme des images - devient beaucoup plus actif, nous aidant à produire les images vives que nous «voyons» pendant le sommeil. Pendant ce temps, le cortex préfrontal, qui filtre normalement nos pensées, est tassé.
Certains psychologues y voient un outil précieux. Alors que le psychologue et psychanalyste Karl Stukenberg de l'Université Xavier à Cincinnati est sceptique quant au fait que les rêves contiennent des symboles intrinsèquement significatifs ou canalisent les désirs refoulés, il utilise l'interprétation des rêves avec ses étudiants et ses patients.
"Un dialogue émerge entre les parties de l'esprit qui fonctionnent dans un sens plus symbolique et les parties de l'esprit qui fonctionnent dans un sens logique", a-t-il déclaré à Live Science.
Il n'y a pas de formule pour interpréter les rêves, a déclaré Barrett. Les rêves ne sont pas une cache d'oeufs de Pâques, à découvrir. Mais ils offrent un aperçu de la façon dont nous traitons le monde au cours du troisième ou de notre vie que nous passons à dormir.
Et pour cela, au moins, Freud avait raison, a déclaré Barrett. "Il a introduit l'idée que les rêves ont un sens. Qu'ils peuvent nous parler de nous", a-t-elle déclaré.
