Voici Hydra! L'équipe de New Horizons a repéré la minuscule lune de Pluton en juillet, environ six mois avant le moment prévu. La découverte est passionnante en soi, mais elle est également de bon augure pour la recherche par le vaisseau spatial de débris orbitaux afin de préparer sa rencontre rapprochée avec le système en juillet 2015.
La plupart des lunes de Pluton ont été découvertes alors que New Horizons était en cours de développement, ou déjà en route. Les planificateurs de mission sont donc préoccupés par le fait qu'il pourrait y avoir des lunes qui ne sont pas encore découvertes - des lunes qui pourraient représenter un danger pour le vaisseau spatial s'il finissait au mauvais endroit au mauvais moment. C'est pourquoi l'équipe s'engage dans des vues à longue portée pour voir ce qui se cache dans les environs de Pluton.
«Nous sommes ravis de le voir, car cela montre que nos techniques de recherche par satellite fonctionnent et que notre caméra fonctionne parfaitement. Mais c'est aussi excitant de voir un troisième membre du système Pluton apparaître, comme preuve que nous y sommes presque », a déclaré John Spencer, membre de l'équipe scientifique du Southwest Research Institute.
Hydra a été repérée à l'aide du LORRI (Long Range Reconnaissance Imager) du vaisseau spatial, qui a pris 48 images de 10 secondes chacune entre le 18 juillet et le 20 juillet. L'équipe a ensuite utilisé la moitié des images, celles qui montrent mieux Hydra, pour créer les images que vous voyez. au dessus de.
Le vaisseau spatial était encore à 267 millions de milles (430 millions de kilomètres) de Pluton lorsque les images ont été prises. Une autre lune découverte à peu près au même moment que Hydra - Nix - est encore trop proche pour être vue étant donné qu'elle est si proche de Pluton, mais attendez.
Pendant ce temps, les scientifiques tentent activement de savoir où envoyer New Horizons après Pluton. En juillet, les chercheurs utilisant le télescope spatial Hubble ont commencé une recherche à grande échelle pour un objet de ceinture de Kuiper approprié, qui serait l'un des milliers de milliards d'objets glacés ou rocheux au-delà de l'orbite de Neptune. Voler devant un KBO fournirait plus d'indices sur la formation du système solaire, car ces objets sont considérés comme des restes de morceaux de matière qui se sont réunis pour former les planètes.
Source: Laboratoire de physique appliquée Johns Hopkins
