Une nouvelle vidéo timelapse montre le portique de fusée du plus récent booster d'Europe, l'Ariane 6, faites son premier essai routier lors d'une simulation des activités de déploiement avant le lancement de futures missions.
Des ouvriers en chemises orange et jaunes tournoient autour de la structure en treillis de 295 pieds (90 mètres) alors qu'elle part pour la première fois au port spatial européen de Kourou, en Guyane française. Près de la fin de la vidéo, le portique en forme de maison se glisse jusqu'à sa rampe de lancement, puis se déplace dessus, comme il le ferait pour un vrai lancement.
L'Ariane 6 est une nouvelle fusée lourde conçue pour transporter des charges utiles allant jusqu'à 35 274 livres. (16 000 kilogrammes) en orbite. Le booster construit par Arianespace mesurera plus de 197 pieds (60 mètres) de haut et pèsera près de 992 tonnes (900 tonnes métriques) lorsqu'il sera entièrement alimenté et chargé.
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Le portique mobile de la fusée permettra aux travailleurs d'accéder à l'Ariane 6 lors de l'intégration du véhicule sur la rampe de lancement, l'Agence spatiale européenne (ESA) dit dans un communiqué accompagnant la sortie de la vidéo le 25 juillet. Le portique pèse environ 9 039 tonnes (8 200 tonnes) - environ 1 000 tonnes de plus que la Tour Eiffel - ressemble à une grange massive et protégera la fusée Ariane 6 jusqu'à environ cinq heures avant le lancement.
"La préparation est tout, mais le déménagement est automatisé et assez simple", a déclaré dans un communiqué Jean-Michel Rizzi, chef de projet de la base de lancement Ariane 6 de l'ESA. "Vous choisissez de déplacer le portique vers l'avant ou vers l'arrière, puis appuyez sur le bouton de démarrage."
Le portique doit parcourir 463 pieds (141 m) - de son bâtiment de soutien à la rampe de lancement - en environ 22 minutes le long d'une voie ferrée. Les 3 premiers pieds (1 m) se font à une vitesse rampante de 3 pieds par seconde. Ensuite, le portique atteint sa vitesse de croisière de près de 25 pieds (8 m) par minute pendant la majeure partie de son trajet, avant de décélérer progressivement au cours des 30 derniers pieds (9 m) avant le pad.
Le test sera répété plusieurs fois au cours des prochaines semaines, a ajouté l'ESA. Les ingénieurs sur place surveilleront la vitesse de déploiement, la quantité d'énergie électrique utilisée et la façon dont les roues du portique se déplacent le long de la piste à l'aide de 128 moteurs.
Ariane 6 devrait effectuer son premier lancement en 2020, ont annoncé des responsables de l'ESA.
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