De nouvelles images colorées du vaisseau spatial Cassini montrent que l'hémisphère nord de Saturne a un cas de blues.
Dans la première image, la lune glacée Mimas s’oppose à un portrait éblouissant et dramatique de l’hémisphère nord azur de Saturne et des ombres de ses anneaux. Une deuxième image montre que la région polaire nord de Saturne est d'un bleu sombre.
Les nouvelles images sont disponibles sur http://www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov et http://ciclops.org.
La couleur bleue des latitudes nord de Saturne peut être liée à la nature apparemment sans nuages de la haute atmosphère. Une compréhension précise du phénomène peut provenir d'une étude plus approfondie par les scientifiques de l'imagerie Cassini.
Dans la première de ces vues colorées, Mimas se déplace sur son orbite sur fond bleu de l'atmosphère de Saturne, qui est drapée par des ombres balayées par les anneaux. Quelques grands cratères sont visibles sur Mimas, donnant à la lune glacée une apparence alvéolée.
La deuxième vue montre la région polaire nord de Saturne, où les ombres projetées par les anneaux entourant le pôle apparaissent comme des bandes sombres. Les ombres annulaires aux latitudes plus élevées correspondent à des emplacements sur le plan de l'anneau qui sont plus éloignés de la planète - en d'autres termes, l'ombre annulaire la plus au nord de cette vue est projetée par le bord extérieur de l'anneau A de Saturne. Des taches de nuages brillants sont également visibles dans toute la région.
La vue de Saturne et de Mimas a été prise par la caméra à angle étroit du vaisseau spatial Cassini le 18 janvier 2005, à une distance d'environ 1,4 million de kilomètres (870 000 milles) de Saturne. La vue de la région polaire nord de Saturne a été prise avec la caméra grand angle de Cassini le 14 décembre 2004, à une distance de 719 200 kilomètres (446 900 milles) de Saturne.
La mission Cassini-Huygens est un projet coopératif de la NASA, de l'Agence spatiale européenne et de l'Agence spatiale italienne. Le Jet Propulsion Laboratory, une division du California Institute of Technology à Pasadena, gère la mission Cassini-Huygens pour la Science Mission Directorate de la NASA, Washington, D.C.L'orbiteur Cassini et ses deux caméras embarquées ont été conçus, développés et assemblés au JPL. L'équipe d'imagerie est basée au Space Science Institute, Boulder, Colo.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL
