Le LightSail 2 de la Planetary Society a capturé cette image du membre de la Terre le 6 juillet 2019 à 00h41 HAE à partir d'une caméra montée sur ses panneaux solaires double face. Le vaisseau spatial se dirigeait vers le coucher du soleil orbital à l'époque, et le soleil est visible à droite. La photo n'est pas modifiée et montre un certain nombre d'artefacts de lumière parasite provoqués par la diffusion de la lumière solaire autour de l'optique de l'appareil photo. Les deux caméras fisheye de LightSail 2 ont des champs de vision d'environ 180 degrés, provoquant des arcs dans les coins et une certaine distorsion.
(Image: © La société planétaire)
Dimanche 7 juillet, le vaisseau spatial à voile solaire LightSail 2 de la Planetary Society a retransmis ses premières vues de la Terre.
Les images présentent la silhouette de la Terre alors que le vaisseau spatial flotte dans un coucher de soleil orbital. La diffusion de la lumière du soleil autour des caméras embarquées crée des reflets épiques qui feraient les goûts des réalisateurs d'action J.J. Abrams et Michael Bay sont fiers.
La Planetary Society, une organisation à but non lucratif dirigée par le vulgarisateur scientifique Bill Nye qui milite pour l'exploration spatiale, a également publié quelques clichés de l'intérieur du vaisseau spatial, nous donnant un instantané de l'intérieur de LightSail 2 avant le déploiement des panneaux solaires. Le vaisseau spatial est équipé de deux caméras fisheye embarquées, chacune avec un champ de vision d'environ 180 degrés. En conséquence, les photos sont un peu déformées.
LightSail 2 a été lancé à bord d'une fusée SpaceX Falcon Heavy le 25 juin. Le mardi 2 juillet, le vaisseau spatial a téléphoné à la maison et a commencé une série de vérifications pour montrer que les systèmes de l'engin fonctionnaient comme prévu. Maintenant que LightSail 2 se prépare à commencer sa mission, The Planetary Society a créé un outil en ligne pour que n'importe qui, n'importe où, puisse suivre le vaisseau spatial en direct.
Le nouveau tableau de bord (et le site Web qui l'accompagne) affichera en continu l'état du satellite financé par financement participatif alors qu'il orbite autour de la planète, offrant aux gens du monde entier un aperçu amusant des opérations des vaisseaux spatiaux.
Officiellement baptisé LightSail 2 Mission Control, le tableau de bord sera mis à jour à chaque fois que le satellite communique avec le sol. Ce tableau de bord présente une multitude de données, notamment l'emplacement du satellite, la durée de son orbite, le niveau de sa batterie, sa vitesse de rotation et l'état de sa voile solaire.
(Les visiteurs peuvent également télécharger toutes les dernières données, ainsi qu'une ventilation complète de ce que cela signifie, ici.)
Environ la taille d'une miche de pain, le 11 lb. (5 kilogrammes) cubesat vise à tester dans quelle mesure une voile solaire peut fonctionner en orbite terrestre, propulsée par rien de plus que des photons ou des particules de lumière libérées par le soleil.
Le prédécesseur de LightSail 2, LightSail, était un vaisseau spatial similaire, dont le but était de prouver qu'une voile pouvait se déployer dans l'espace. Malgré quelques revers initiaux, la mission originale de la LightSail 2015 a été un succès global, avec le vaisseau rayonnant le selfie ultime: une magnifique photo de la voile argentée déployée.
LightSail 2 est une suite plus ambitieuse, faisant bien plus que simplement déployer ses voiles. Le petit vaisseau tentera de manœuvrer dans l'espace, se propulsant sur différentes orbites en utilisant la puissance de la lumière du soleil.
Les deux vaisseaux spatiaux LightSail sont entièrement financés par les citoyens, avec plus de 40000 personnes soutenant la mission (et le développement de la voile solaire), donnant tout de 5 $ à plus de 1 million de dollars. Le nouveau site Web de contrôle de mission du projet permettra à ces personnes et à bien d'autres dans le monde de participer au projet.
La prochaine étape pour LightSail 2 sera de déployer sa voile solaire. L'événement très attendu pourrait se produire dès mardi (9 juillet). Une fois déployées, les voiles ultra-minces en Mylar devraient s'étendre à peu près à la taille d'un ring de boxe.
La nature réfléchissante de la voile signifie que le satellite pourrait être visible aux personnes au sol, surtout si l'engin passe au-dessus de lui au crépuscule ou à l'aube. Pour avoir les meilleures chances de repérer LightSail 2, assurez-vous de consulter la page de contrôle de mission pour les mises à jour sur le moment où la voile est officiellement déployée et quand elle passera sur votre zone.
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