Les astronautes, également connus sous le nom de cosmonautes, sont formés pour servir dans l'espace à bord de vaisseaux spatiaux. La NASA préfère utiliser le terme participant aux vols spatiaux pour distinguer les astronautes des touristes spatiaux.
Traditionnellement, les astronautes russes ont été appelés cosmonautes. Les termes astronaute et cosmonaute sont considérés comme synonymes. La Chine, qui est devenue une puissance spatiale majeure au cours des dernières décennies, utilise le terme taikonaute. Et l'Inde, lorsqu'elle deviendra la quatrième nation à envoyer des astronautes dans l'espace (prévue pour 2022), ils seront appelés «vyomanauts».
Le premier groupe d'astronautes de la NASA a été sélectionné en 1959. Ces premiers astronautes ont été sélectionnés parmi les militaires et la plupart d'entre eux étaient des pilotes d'essai. Au fil des ans, la NASA et les organisations spatiales d’autres gouvernements ont élaboré des conditions préalables à la sélection des astronautes. Ces exigences comprennent les restrictions de hauteur, l'éducation et l'expérience.
Il existe différentes exigences pour différents postes, notamment commandant, pilote, spécialiste de la charge utile et spécialiste de mission. Le commandant et le pilote doivent tous deux avoir une formation de pilote et ils doivent avoir une vision de 20/20. Ils subissent également une formation approfondie des astronautes. La formation implique l'expérience de l'apesanteur ainsi que du temps passé dans des avions et des simulateurs pour piloter une véritable navette spatiale.
En septembre 2009, 505 astronautes de 38 pays différents avaient atteint l'espace. La définition de l'atteinte de l'espace atteint au moins 100 km ou plus dans l'atmosphère, bien que les États-Unis n'exigent que des astronautes pour atteindre 80 km. Seulement 24 personnes ont réellement voyagé au-delà d'une orbite terrestre basse, définie comme s'étendant jusqu'à 2000 km d'altitude.
Toutes les missions de la navette spatiale et de la station spatiale se trouvaient sur une orbite terrestre basse. Les missions sur la Lune et les vols suborbitaux du programme Mercure étaient au-delà des orbites terrestres basses.
Le premier astronaute dans l'espace était le russe Yuri Gagarin qui est monté le 12 avril 1961 et a orbité autour de la Terre. Le plus jeune astronaute, ou cosmonaute, à avoir jamais monté était Gherman Titov qui a volé dans le Vostok 2. Il était également russe et est monté dans l'espace alors qu'il n'avait que 25 ans. Le plus ancien astronaute à voler dans l'espace était John Glenn, un astronaute distingué qui avait effectué de nombreuses missions. Son dernier vol était à 77.
Tout au long de l'histoire des vols spatiaux, 18 astronautes sont morts en mission en 2008. Ils venaient de divers pays, bien que l'Amérique ait perdu le plus d'astronautes. Certains des astronautes les plus célèbres sont Neil Armstrong, Alan Shepard et James Lovell. Neil Armstrong a été le premier homme à marcher sur la Lune tandis qu'Alan Shepard a été le premier Américain dans l'espace. James Lovell était le commandant de la Apollo 13 mission qui a failli se terminer en tragédie.
Space Magazine a de nombreux articles sur les astronautes. Regarde:
- 13 choses qui ont sauvé Apollo 13
- Partie 1: Calendrier
- Partie 2: La trappe qui ne se fermerait pas
- Partie 3: La rougeole de Charlie Duke
- Partie 4: Utilisation du LM pour la propulsion
- Partie 5: Arrêt inexpliqué du moteur central Saturn V
- Partie 6: Navigation par Terminator terrestre
- Partie 7: Le feu d'Apollo 1
- Partie 8: le module de commande n'a pas été rompu
- Partie 9: Position des réservoirs
- Partie 10: ruban adhésif
- Partie 11: Un film hollywoodien
- Partie 12: Rendez-vous de l'orbite lunaire
- Partie 13: L'équipe des opérations de la mission
- 13 autres choses qui ont sauvé Apollo 13
- Partie 1: Le capteur de quantité d'oxygène défaillant
- Partie 2: Présence simultanée de Kranz et Lunney au début du sauvetage
- Partie 3: désaccorder la radio de 3e étage du Saturn V
- Partie 4: Entrée anticipée dans les Lander
- Partie 5: Le capteur de pression partielle de CO2
- Partie 6: Le mystérieux black-out des communications plus long que prévu
- Partie 7: Isoler le réservoir d'équilibre
- Partie 8: L'antenne indestructible à bande S / à gain élevé
- Partie 9: éviter le verrouillage du cardan
- Partie 10: «MacGyvering» avec des objets de tous les jours
- Partie 11: Le système de mise en garde et d'avertissement
- Partie 12: The Trench Band of Brothers
- Neil Armstrong: le premier homme à marcher sur la lune?
- Que faut-il pour devenir astronaute?
- Quels ont été les premiers atterrissages lunaires?
- Quand enverrons-nous des astronautes sur Mars?
- Qui sont les astronautes les plus célèbres
- Qui étaient les premiers hommes sur la lune?
Vous devriez également consulter la page des vols spatiaux humains de la NASA.
Astronomy Cast a plusieurs bons épisodes sur le sujet. Voici l'épisode 127: La navette spatiale américaine, l'épisode 349: Mercure 7 et la façon dont les États-Unis ont choisi les premiers astronautes, l'épisode 450: Habitats gonflables, l'épisode 514: protocoles de protection planétaire et l'épisode 515: rayonnement spatial.
