Le mystère de la raison pour laquelle des centaines d'enfants dans une ville indienne tombent malades chaque été avec une maladie cérébrale mortelle a été résolu, disent les chercheurs.
Selon un nouveau rapport, la cause de la maladie semble être le fruit du litchi, qui est largement cultivé dans les vergers de la ville de Muzaffarpur, où les maladies surviennent. De manière critique, les enfants qui tombent malades mangent souvent les fruits à jeun, ce qui contribue au développement de la maladie, ont déclaré les chercheurs.
Depuis 1995, selon le New York Times, des enfants de Muzaffarpur tombent soudainement malades et font des crises, généralement le matin. Souvent, ces enfants tombaient dans le coma et environ 40% d'entre eux mouraient, selon le Times. Les flambées de ces maladies commencent généralement à la mi-mai et se terminent en juillet, à peu près au moment où les fruits du litchi sont récoltés.
Malgré de nombreuses enquêtes antérieures, les chercheurs ont eu du mal à confirmer la cause de ces maladies.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont analysé près de 400 cas d'enfants qui ont développé cette mystérieuse maladie du cerveau en 2014, et ont comparé ces cas avec environ 100 enfants qui n'avaient pas cette maladie.
Une analyse des échantillons de sang et de liquide céphalorachidien des enfants atteints de maladie cérébrale a montré que les enfants ne présentaient aucun signe d'infection et n'étaient pas exposés aux pesticides. Mais la plupart de ces enfants avaient consommé du litchi peu de temps avant de tomber malades. En fait, les résultats ont montré que les enfants atteints de la maladie cérébrale étaient près de 10 fois plus susceptibles d'avoir mangé du litchi et six fois plus susceptibles d'avoir visité un verger, au cours des 24 heures précédant leur maladie, par rapport aux enfants qui n'en avaient pas. t développer la maladie.
De plus, une étude d'échantillons d'urine a montré que les deux tiers des enfants malades présentaient des preuves de l'exposition à deux toxines présentes dans les graines de litchi appelées hypoglycine et méthylènecyclopropyl glycine. Ces toxines se trouvent à des niveaux plus élevés dans les fruits non mûrs.
Parce que beaucoup de gens peuvent manger du litchi et ne pas tomber malades, les chercheurs ont soupçonné qu'un autre facteur était impliqué: manger le fruit à jeun.
Les résultats ont montré que les enfants qui ont développé la maladie cérébrale étaient deux fois plus susceptibles d'avoir sauté leur dîner, par rapport à ceux qui n'ont pas développé la maladie. Beaucoup d'enfants malades avaient une glycémie très basse et d'autres signes de problèmes de métabolisme.
Les chercheurs ont déclaré que lorsque les enfants sautaient leur repas du soir, leur glycémie baissait. Lorsque cela se produit, le corps commence normalement à métaboliser les acides gras pour produire du glucose. Mais les toxines des litchis ont perturbé le métabolisme des acides gras, entraînant une glycémie extrêmement basse et une inflammation du cerveau chez les enfants, ont déclaré les chercheurs.
La nécessité que ces deux événements se produisent ensemble pourrait expliquer pourquoi seuls certains enfants de la région ont développé la maladie, même si de nombreux enfants ont mangé les fruits.
"Bien que les fruits soient omniprésents dans les vergers entourant les villages de la campagne de Muzaffarpur, généralement un seul enfant dans un village entier développe cette maladie aiguë", ont écrit les chercheurs dans le numéro du 30 janvier du journal The Lancet Global Health. "La combinaison synergique de la consommation, d'un repas du soir manqué et d'autres facteurs potentiels tels qu'un mauvais état nutritionnel" et la consommation d'un plus grand nombre de litchis peuvent être nécessaires pour provoquer la maladie, ont-ils déclaré.
Après l'enquête, les chercheurs ont recommandé que les enfants de la région limitent la consommation de litchis, et que les parents s'assurent que leurs enfants mangent un repas du soir, afin de prévenir les cas de cette maladie.
