Selon les mots célèbres d'Arthur C. Clarke, «toute technologie suffisamment avancée est indiscernable de la magie.» Cette phrase est souvent citée pour exprimer l'idée qu'une civilisation extraterrestre qui peut avoir des milliers ou des millions d'années de plus que nous aurait une technologie tellement en avance sur la nôtre qu'elle nous semblerait être «magique».
Maintenant, une variation de cette pensée est venue de l'écrivain canadien de science-fiction Karl Schroeder, qui postule que «toute technologie suffisamment avancée est indiscernable de la nature». Le raisonnement est que si une civilisation parvient à exister aussi longtemps, elle deviendrait inévitablement «verte» au point de ne plus laisser de déchets détectables. Ses signatures artificielles se fondraient dans celles de l'univers naturel, ce qui rendrait leur détection beaucoup plus difficile en recherchant simplement les constructions artificielles par rapport aux constructions naturelles.
L'idée a été proposée pour expliquer pourquoi nous ne les avons pas encore trouvés, en partant du principe que de telles sociétés avancées auraient déjà visité et colonisé notre galaxie entière (connue sous le nom de paradoxe de Fermi). La question devient plus intéressante à la lumière du fait que les astronomes estiment maintenant qu'il y a des milliards d'autres planètes dans notre seule galaxie. Si une civilisation atteint un tel «équilibre avec la nature» comme une progression naturelle, cela peut signifier que les méthodes traditionnelles de recherche, comme SETI, échoueront finalement. Bien sûr, il est possible, peut-être même probable, que des civilisations beaucoup plus anciennes que nous auraient avancé bien au-delà de la technologie radio de toute façon. SETI lui-même est basé sur l'hypothèse que certains d'entre eux peuvent encore utiliser cette technologie. Une autre branche de SETI recherche des impulsions lumineuses telles que des balises intentionnelles par opposition aux signaux radio.
Mais même d'autres recherches alternatives, telles que SETT (Search for Extraterrestrial Technology), peuvent ne pas fonctionner non plus, si ce nouveau scénario est correct. SETT recherche des éléments tels que la signature spectrale de déchets de fission nucléaire déversés dans une étoile ou des fuites de tritium provenant de centrales électriques à fusion extraterrestre.
Une autre solution au paradoxe de Fermi stipule que les civilisations avancées finiront par se détruire. Avant cela, ils auraient déjà pu envoyer des sondes robotiques dans de nombreux endroits de la galaxie. Si ces sondes avaient suffisamment de connaissances technologiques pour se reproduire, elles auraient pu se répandre largement dans le cosmos. S'il y en avait dans notre système solaire, nous pourrions probablement les trouver. Pourtant, cette idée pourrait également revenir à la nouvelle hypothèse - si ces sondes étaient suffisamment avancées pour être vraiment «vertes» et ne laisser aucune trace environnementale, elles pourraient être beaucoup plus difficiles à trouver, se mélangeant aux objets naturels du système solaire. .
Il s'agit d'une nouvelle version intrigante d'une vieille question. Cela peut également être pris comme une leçon - si nous pouvons apprendre à survivre assez longtemps à nos propres progrès technologiques, nous pouvons finalement devenir nous-mêmes davantage une civilisation verte, coexistant confortablement avec l'univers naturel qui nous entoure.
