Représentation par un artiste de la fusion de trous noirs.
(Image: © NASA)
Dans les deux semaines suivant le début de sa troisième période d'observation, le projet LIGO a repéré onde gravitationnelle signatures de ce qui pourrait être deux autres fusions de trous noirs.
La première nouvelle détection est intervenue lundi 8 avril, une semaine après qu'un trio d'instruments à ondes gravitationnelles supersensibles ait commencé de nouvelles observations après avoir été hors ligne pendant environ un an et demi, bénéficiant de mises à jour techniques. Le nouveau parcours d'observation marque également la première fois que trois installations de détection différentes - deux Observatoire des ondes gravitationnelles de l'interféromètre laser des avant-postes dans l'État de Washington et en Louisiane, ainsi que le détecteur de la Vierge en Italie - observent ensemble depuis une période prolongée.
Les scientifiques affiliés à LIGO et Virgo ont pu localiser une bande de ciel d'où le signal est originaire, près de la constellation de Cassiopée. Il semble également provenir d'environ 5 milliards d'années-lumière. Si le signal est confirmé, l'équipe devrait également être en mesure d'estimer la masse impliquée dans collision.
Peu de temps après l'annonce de cette signature, les détecteurs ont capté un deuxième signal le 12 avril. La collaboration LIGO n'a pas encore dévoilé de détails au-delà d'une première carte de la source.
Seuls les capteurs à ondes gravitationnelles semblent avoir détecté les deux événements, ce qui suggère qu'il s'agit de collisions de deux trous noirs. Une collision de deux étoiles à neutrons ou une collision mixte produirait une signature lumineuse ainsi que des ondes gravitationnelles.
La nouvelle période d'observation, baptisée O3, durera environ un an.
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