S'il s'avère que les astronautes doivent quitter la Station spatiale internationale sans pilote, au moins Dextre, l'homme à tout faire robotique de l'Agence spatiale canadienne, sera là pour s'occuper des choses jusqu'au retour des humains. Curieusement, le robot a fait la plupart de ce travail pendant que les astronautes à l'intérieur dormaient. Imaginez, somnoler paisiblement à l'intérieur de votre station de sommeil et entendre un bruit de frappe à l'extérieur du module….
Dextre a été opéré à partir du sol par des contrôleurs de vol robotique à Houston au Johnson Space Center, avec le soutien de plusieurs équipes d'ingénieurs à Houston et au siège social de l'Agence spatiale canadienne à Saint-Hubert, au Québec.
«Le remplacement réussi d'un disjoncteur électrique sur la ferme de la station spatiale est une étape opérationnelle importante», a déclaré le directeur de vol de l'expédition principale 28, Ed Van Cise. «Dans le passé, nous n'avions que la possibilité d'envoyer des humains à l'extérieur de la station sur une sortie dans l'espace pour effectuer de telles réparations. Avoir un robot habile à l'extérieur de la station capable de le faire tout en étant contrôlé depuis le sol est une grande avancée en termes de capacité qui libérera du temps d'équipage pour des recherches importantes à l'intérieur de la station. Nos équipes de contrôle de vol à Houston et au Canada se sont surpassées, et nous sommes impatients d'étirer les bras de Dextre sur d'autres tâches qui continueront à ouvrir la voie à de futures explorations. »
Dextre a également déplacé deux petites palettes de stockage en vue d'un essai de la mission de ravitaillement robotique (RRM), le premier projet de recherche et développement de Dextre pour tester les technologies et les techniques nécessaires au ravitaillement en vol des satellites.
Le bricoleur robotique a plus de tâches prévues et restera sur appel si d'autres problèmes surviennent.
Je ne peux pas m'empêcher de penser: "Ouvrez la porte de la baie de pod Dextre, euh, Hal."
Sources: CSA, NASA
