Il y a plus de 500 ans, une violente tempête a coulé un navire transportant le premier astrolabe marin connu - un appareil qui a aidé les marins à naviguer en mer, selon de nouvelles recherches.
Les plongeurs ont trouvé l'artefact en 2014, mais ne savaient pas exactement ce qu'il était à l'époque. Maintenant, grâce à un scanner d'imagerie 3D, les scientifiques ont pu trouver des gravures sur le disque de bronze qui confirmaient qu'il s'agissait d'un astrolabe.
"C'était fantastique d'appliquer notre technologie de numérisation 3D à un projet aussi passionnant et d'aider à l'identification d'un élément aussi rare et fascinant", a déclaré Mark Williams, professeur au Warwick Manufacturing Group de l'Université de Warwick, au Royaume-Uni. , a déclaré dans un communiqué. Williams et son équipe ont fait le scan.
L'astrolabe marin date probablement de 1495 à 1500, et était à bord d'un navire connu sous le nom d'Esmeralda, qui a coulé en 1503. L'Esmeralda faisait partie d'une flotte dirigée par l'explorateur portugais Vasco da Gama, la première personne connue à naviguer directement depuis l'Europe. en Inde.
En 2014, une expédition dirigée par Blue Water Recoveries a fouillé l'épave d'Esmeralda et récupéré l'astrolabe. Mais parce que les chercheurs n'ont pas pu discerner de marques de navigation sur le disque de près de 7 pouces de diamètre (17,5 centimètres), ils ont été prudents quant à l'étiquetage sans autre preuve.
Maintenant, le nouveau scan révèle des gravures autour du bord du disque, chacune séparée par cinq degrés, a constaté Williams. Ce détail prouve qu'il s'agit d'un astrolabe, car ces marques auraient aidé les marins à mesurer la hauteur du soleil au-dessus de l'horizon à midi - une stratégie qui les a aidés à déterminer leur emplacement en mer, a déclaré Williams.
Le disque est également gravé des armoiries portugaises et de l'emblème personnel de Dom Manuel I, roi du Portugal de 1495 à 1521.
"Habituellement, nous travaillons sur des défis liés à l'ingénierie, donc être en mesure de prendre notre expertise et de transférer cela à quelque chose de totalement différent et donc historiquement significatif était une opportunité vraiment intéressante", a déclaré Williams.
