WASHINGTON - Une énorme structure pyramidale en Indonésie qui pourrait représenter les restes d'un ancien temple caché sous terre pendant des milliers d'années.
Les scientifiques ont présenté des preuves de la construction remarquable le 12 décembre ici à la réunion annuelle de l'American Geophysical Union (AGU).
Situé au sommet du mont Padang dans l'ouest de Java, la structure est surmontée d'un site archéologique qui a été découvert au début du 19e siècle et contient des rangées d'anciens piliers en pierre. Mais la "colline" en pente en dessous ne fait pas partie du paysage rocheux naturel; il a été fabriqué par des mains humaines, ont découvert des scientifiques.
"Ce qui était auparavant considéré comme un simple bâtiment de surface, est en baisse - et c'est une structure énorme", a déclaré Andang Bachtiar, un géologue indépendant d'Indonésie qui a supervisé le forage de carottes et l'analyse des sols pour le projet.
Bien que la structure enterrée puisse ressembler superficiellement à une pyramide, elle diffère des pyramides similaires construites par les Mayas, a déclaré à Live Science Danny Hilman Natawidjaja, chercheur principal du projet et scientifique principal à l'Institut indonésien des sciences. Alors que les pyramides mayas ont tendance à être symétriques, cette structure est allongée, avec ce qui semble être un demi-cercle à l'avant.
"C'est un temple unique", a expliqué Natawidjaja.
Lui et ses collègues soupçonnaient que le mégalithe exposé pourrait être plus qu'il n'y paraissait, car certaines caractéristiques partiellement exposées du site archéologique existant ne correspondaient pas tout à fait aux pierres dressées. La forme "particulière" de la colline se distingue également du paysage, a-t-il dit.
"Ce n'est pas comme la topographie environnante, qui est très érodée. Cela a l'air très jeune. Cela nous semblait artificiel", a expliqué Natawidjaja.
En utilisant un éventail de techniques pour scruter le sous-sol - y compris des levés radar pénétrant le sol, la tomographie aux rayons X, l'imagerie 2D et 3D, le forage de carottes et les fouilles - les chercheurs ont progressivement découvert plusieurs couches d'une structure importante. Il s'étendait sur une superficie d'environ 15 hectares (150 000 mètres carrés) et avait été construit sur des millénaires, avec des couches représentant différentes périodes.
Tout au sommet se trouvaient des piliers de roches basaltiques encadrant des terrasses en escalier, avec d'autres arrangements de colonnes rocheuses "formant des murs, des chemins et des espaces", ont rapporté les scientifiques à l'AGU. Ils ont estimé que cette couche avait entre 3 000 et 3 500 ans.
Sous la surface, à une profondeur d'environ 10 pieds (3 m), se trouvait une deuxième couche de colonnes rocheuses similaires, qui aurait entre 7 500 et 8 300 ans. Et une troisième couche, s'étendant à 49 pieds (15 m) sous la surface, a plus de 9 000 ans; elle pourrait même dater d'il y a 28 000 ans, selon les chercheurs. Leurs enquêtes ont également détecté plusieurs chambres souterraines, a ajouté Natawidjaja.
Aujourd'hui, la population locale utilise toujours le site exposé au sommet de la structure comme destination sacrée pour la prière et la méditation, et cela pourrait également être la façon dont il était utilisé il y a des milliers d'années, a déclaré Natawidjaja.
Article original sur Science en direct.
