Le concours Astronaut Glove Centennial Challenge de la NASA a eu lieu hier au Temple de la renommée des astronautes de Titusville, en Floride, et deux candidats sont repartis avec un total de 350 000 $ en prix pour leurs conceptions améliorées de gants de combinaison spatiale. Peter Homer de Southwest Harbor, Maine, a remporté 250 000 $ pour son gant, et Ted Southern de Brooklyn, New York, 100 000 $. Les deux candidats avaient participé à l'événement de 2007, et Peter Homer s'est qualifié pour un prix la dernière fois.
Les deux gants ont bien fonctionné lors des tests. Les règles du concours de conception spécifiaient que chaque gant devait subir un test d'éclatement, dans lequel il était rempli d'air dans un réservoir rempli d'eau jusqu'à son éclatement. Le gant d'Homer - qui est une version mise à jour de celui qu'il a utilisé pour gagner la dernière compétition - a tenu jusqu'à 20 psi avant d'éclater. Le gant de Southern a atteint 17 psi.
Les gants ont également été testés quant à la fatigue qu'ils devaient utiliser pendant trente minutes de pincement, de préhension et d'autres tests impliquant la manipulation de petits objets et la flexion des doigts. Les juges ont également attribué à Homer la première place dans cette partie de la compétition, mais les deux gants ont battu un gant «maison» dans tous les tests, se qualifiant pour les prix.
Comme nous l'avons signalé plus tôt cette semaine, la compétition de cette année a impliqué la complication supplémentaire de la conception d'un vêtement en micrométéorite thermique (TMG), la couche extérieure du gant qui protège la main de l'astronaute des dommages. Il s'agit essentiellement d'un gant complet prêt à fonctionner dans l'espace.
«C'est la première année que nous testons le gant complet sans propulsion. Le fait d'avoir le TMG rendra le gant plus difficile à utiliser et rendra les tests plus réalistes. Le TMG sera évalué selon les règles et l'équipe
accord tel que publié », a déclaré Alan Hayes, président et chef des opérations de Volanz Aerospace. Volanz Spaceflight est une organisation éducative à but non lucratif qui a dirigé le concours en tant qu'organisation alliée du Centennial Challenges Program.
"Les deux concurrents ont considérablement amélioré leurs conceptions par rapport à 2007, mais les progrès de Ted ont été particulièrement impressionnants", a déclaré Hayes dans un communiqué de presse de la NASA.
L'Astronaut Glove Challenge est l'un des programmes du Centenaire de la NASA, qui offrent des prix en espèces à des entreprises privées ou à des particuliers pour l'innovation dans les domaines liés à l'espace. Il s'agit du troisième d'une série qui s'est terminée ces derniers mois, les deux autres étant les Space Elevator Games et le Northrop Grumman Lunar Lander Challenge. Un total de 3,65 millions de dollars a été attribué cette année seulement.
Félicitations aux gagnants du défi des gants et à tous ceux qui ont participé aux événements cette année - ce fut une période vraiment excitante pour l'innovation spatiale!
Source: NASA, échange d'e-mails avec Alan Hayes
