Avez-vous suivi le défilé printanier des comètes brillantes? Jusqu'à présent, le nuage d'Oort a offert plusieurs belles comètes binoculaires, notamment la comète 2 / P Encke, la 41 / P Tuttle-Giacobini-Kresak, la 45 / P Honda-Mrkos-Pajdusakova, la C / 2016 U1 NEOWISE et la C / 2017 E4 Lovejoy. . Maintenant, une autre comète rejoint les rangs de l'aube, car elle s'éclaircit avant les attentes: ER61 PanSTARRS 2015.
Découvert le 15 marse, 2015 par la prolifique enquête PanSTARRS-1 NEO au sommet de Haleakala à Maui, Hawaï, Comète ER61 PanSTARRS a fait notre liste des comètes brillantes à surveiller en 2017. La désignation étrange «ER61» découle de l'identification précoce de l'objet comme un astéroïde, avant de présenter aux observateurs une apparence cométaire.
À la fin de l'hémisphère nord, du printemps à l'été, la comète maintient une élévation décente au-dessus de l'horizon oriental à l'aube, glissant vers le nord et parallèlement au plan écliptique à travers les constellations Poissons, Bélier et Taureau de mai à la mi-août. La comète a dépassé 1,08 UA de la Terre le mois dernier le 4 avrileet s'éloigne maintenant de nous. L'emplacement de la comète près du point équinoxial de mars sur l'hémisphère céleste assure une apparition tout aussi bonne pour l'hémisphère nord et l'hémisphère sud. Vu de 30 degrés de latitude nord, la comète se trouve à 30 degrés au-dessus de l'horizon oriental, jusqu'à la fin du mois de mai. Vénus fait également un phare brillant pour traquer la comète ER61 PanSTARRS, alors que la planète se dirige vers le plus grand allongement à 46 degrés à l'ouest du Soleil le 3 juin.
La comète est également sur une orbite de 7 591 ans, ce qui lui fait sortir près de 2 500 UA du Soleil. C'est 190 fois la distance Pluton-Soleil, et le quatrième aphélie le plus éloigné de tout objet du système solaire connu. Le passage de la comète en 2015-2017 à travers le système solaire interne a en fait raccourci l'orbite de la comète ER61 PanSTARRS à un aphélie de «seulement» 854 AU en raison d'un passage de 0,9 AU près de Jupiter l'année dernière le 28 marse, 2016. Un raccourcissement orbital similaire par Jove s'est produit pour la comète Hale-Bopp en 1996, qui est entré sur une orbite de 4 200 ans et a quitté le système solaire intérieur sur un chemin plus court de 2 500 ans autour du Soleil.
Perspectives et pronostics
Les observateurs ont signalé une explosion de la comète le mois dernier au cours de la première semaine d'avril, la faisant sauter d'environ 2 magnitudes de luminosité. En ce moment, il se maintient à une magnitude + 7. Malheureusement, la Lune atteint la phase complète cette semaine le 10 mai, bien que vous ayez encore une fenêtre mince pour chasser la comète après la lune et avant le lever du soleil. Une fois que la Lune se dirigera vers une phase de croissant mince la semaine prochaine, nous aurons à nouveau un ciel sombre avant l'aube, idéal pour la chasse aux comètes.
Voici quelques dates clés pour la comète C / 2015 ER61 PanSTARRS alors qu'elle glisse dans le ciel de l'aube:
(Les étoiles en surbrillance sont plus brillantes que +5e magnitude et les passes sont inférieures à un degré, sauf indication contraire.)
10 maie: Atteint le périhélie à 1,04 unités astronomiques (AU) du Soleil.
12 maie: Passe près de l'étoile de magnitude +4,9 Piscium 19X.
20-23 maird: Passe à moins de 10 degrés de Vénus.
Le 21 maist: Le croissant de lune décroissant passe à moins de 10 degrés au sud.
10 juine: Passe près de l'étoile de magnitude +3,6 Eta Piscium.
11 juine: Passe près de la galaxie M74.
16 juine: Passe dans la constellation du Bélier.
19 juine: Le croissant de lune décroissant passe de 9 degrés au sud.
13 juillete: Passe près de (moins de 5 ′) l'étoile de magnitude +4,6 Epsilon Arietis.
18 juillete: Le croissant de lune décroissant passe de 9 degrés au sud.
23 juilletrd: Passe près de l'étoile +4.8 Zeta Arietis.
2 aoûtDakota du Nord: Traverse la constellation du Taureau.
15 aoûte: Le croissant de lune décroissant passe de 8 degrés au sud.
16 aoûte: Cols près de M45 (Les Pléiades)
Après la mi-août, la Comet 2015 ER61 PanSTARRS redescendra en dessous de +10e magnitude, de ne pas revenir pour plusieurs millénaires à venir.
Observer une comète comme ER61 PanSTARRS est aussi simple que de savoir où et quand regarder, puis commencer à balayer lentement la zone suspecte avec des jumelles pour une petite boule de duvet ressemblant à un amas globulaire refusant obstinément de se focaliser. À l’époque pré-télescopique, l’ER61 PanSTARRS serait entré et sorti du système solaire interne sans être enregistré.
Prochaine étape: nous avons une autre comète prévue pour 2017, alors que le C / 2015 V2 Johnson s'éclaircit jusqu'à + 7e magnitude à la mi-juin. Continuez à regarder le ciel, car la prochaine grande comète du siècle pourrait toujours apparaître à tout moment sans être annoncée.
