Voici des images du premier vol de la navette spatiale, il y a 30 ans aujourd'hui, le 12 avril 1981. La navette spatiale Columbia était également équipée de deux sièges éjectables (c'est pourquoi il n'y avait qu'un équipage de deux), mais après quatre vols, la NASA a fait le décision de retirer les sièges éjectables, et de partir avec un environnement «manches chemise» à l'intérieur de la navette.
Les raisons de la suppression des sièges éjectables ou d'un système d'échappement de lancement sont parce qu'ils n'ont pas pu trouver un moyen d'éjecter les sept astronautes lorsque le nombre «normal» de membres d'équipage était à bord, et parce qu'il y avait un temps limité, la vitesse et l'altitude lorsque les sièges éjectables fonctionneraient. La navette devrait parcourir moins de 5 470 km / h (3 400 mi / h, ou 2 692 nœuds) et être inférieure à 130 000 pieds (39 624 m). Cela constitue une portion très limitée de l'enveloppe de fonctionnement de la navette, environ les 100 premières secondes de la montée motorisée de 510 secondes. Cependant, cela aurait été dans le délai de l'explosion de la navette Challenger.
L'une de mes scènes préférées de STS-1 est lorsque les astronautes John Young et Bob Crippen descendent de la navette après leur atterrissage à Edwards Air Force Base. Ils sont tellement excités et enthousiastes à propos de leur vol d'essai parfait. Nous avons interviewé Crippen en 2009 et lui avons demandé ce qu'il pensait du programme de navette. Voici quelques extraits pertinents:
Utah: Vous étiez là pour le début du programme de la navette spatiale. Que pensez-vous maintenant de la fin de ce programme?
Crippen: Je me sens un peu nostalgique. Cela fait partie de la meilleure partie de ma vie. C’était un excellent véhicule et il a fait de grandes choses, mais j’aimerais beaucoup nous voir retourner sur la Lune et au-delà et la navette spatiale n’est pas le véhicule pour le faire. Mais à vrai dire, ma préférence aurait été de continuer à le faire voler jusqu'à ce que nous ayons un autre véhicule pour amener les gens en orbite. Je n'aime pas le hiatus que nous allons avoir entre la navette et tout ce qui va la suivre.
UTAH: Quels sont vos souvenirs préférés de vos vols en navette spatiale.
Crippen: J'en ai de superbes. J’aime utiliser la réponse de mon ami (astronaute) John Young: celle entre le décollage et l’atterrissage est la meilleure. C’est génial. Toutes mes missions étaient différentes, mais elles avaient toutes de grands aspects et j'en garderai toujours de bons souvenirs.
