Voici un événement que nous ne voyons pas très souvent. Tôt lundi matin, les propulseurs à fusée solide utilisés pour le lancement de la navette spatiale Atlantis la semaine dernière ont été remorqués à Port Canaveral après leur récupération de l'océan Atlantique. Le photographe du magazine spatial Alan Walters a capturé quelques images du retour, et dans l'image ci-dessus, le Liberty Star - l'un des deux navires uniques spécialement conçus et construits pour cette tâche - renvoie un rappel à travers les écluses du port. Visible est la «fin commerciale» du booster. Un porte-parole du Kennedy Space Center a déclaré que ces deux boosters seront remis à neuf, juste au cas où ils seraient nécessaires à l'avenir.
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Voici un gros plan de l'extrémité de la buse du SRB, un peu pire pour l'usure après le lancement. Une fois que les propulseurs ont fait leur travail et ont été largués de la navette, ils retombent dans l'océan. Les parachutes assurent un impact d'abord par la buse, de sorte que l'air est emprisonné dans le carter du moteur vide, ce qui fait que le servomoteur flotte avec l'extrémité avant à environ 9,1 m (30 pieds) hors de l'eau. Une fois les boosters localisés, les plongeurs insèrent un bouchon dans la buse (l'objet métallique au milieu de la buse) appelé bouchon actionné par le plongeur. Les plongeurs «assèchent» les SRB en pompant de l'air dans et en sortant de la SRB. Le SRB passe ainsi d'une position flottante en cabré à une position horizontale plus adaptée au remorquage.
L'extrémité supérieure du SRB est visible sur cette image. Le couvre-nez est largué à une altitude de 2,9 milles terrestres (2,5 milles marins / 4,6 kilomètres) et déploie le parachute pilote.
Un SRB entièrement chargé de propulseur pèse environ 1,4 million de livres (635 040 kilogrammes). Ils mesurent 149,2 pieds (45,5 mètres) de haut et ont un diamètre de 12 pieds (3,6 mètres). Les boosters utilisés aujourd'hui sont les plus gros moteurs à propergol solide jamais développés pour le vol spatial et les premiers à être utilisés sur un véhicule spatial habité. Ces boosters propulseront l'orbiteur à une vitesse de 3 512 miles par heure (5 652 kilomètres par heure).
Environ deux minutes après le décollage de la navette spatiale, les deux SRB ont dépensé leur carburant et les propulseurs se sont séparés de l'orbiteur et de son réservoir externe à une altitude d'environ 30,3 milles terrestres (26,3 milles marins / 48,7 kilomètres) au-dessus. La terre. Après la séparation, l'élan propulsera les SRB pendant 70 secondes supplémentaires à une altitude de 44,5 milles terrestres (38,6 milles marins / 71,6 kilomètres) avant qu'ils ne commencent leur longue chute sur Terre.
C'est le tronc, qui détient le shoot de drogue. Il est largué du servomoteur après que le tir de la drogue a stabilisé le SRB dans une attitude de queue en premier, et est séparé par une charge pyrotechnique environ 243 secondes après la séparation du SRB.
Les principaux parachutes sont les premiers objets embarqués à bord des navires de récupération. Leurs linceuls sont enroulés sur chacune des trois des quatre bobines du pont du navire. Le parachute flottant, attaché au tronc, est enroulé sur le quatrième rouleau jusqu'à ce que le tronc soit à environ 50 pieds à l'arrière du navire. Le frustum de 5 000 livres (2 268 kilogrammes) est ensuite soulevé de l'eau à l'aide du bloc d'alimentation et de la grue de pont du navire.
Les navires entrent dans Port Canaveral, où le rehausseur passe de la position de remorquage arrière à une position à côté du navire pour permettre un meilleur contrôle. Les navires passent ensuite par un pont-levis, des écluses Canaveral, et transitent par la rivière Banana jusqu'à un hangar. Ils sont soulevés de l'eau avec des grues Straddle-Lift spécialement conçues et placés sur des wagons pour commencer le processus de démontage et de rénovation.
Le Liberty Star et le Freedom star ont chacun un équipage de dix personnes; une équipe de recherche de SRB de neuf personnes, un superviseur de recherche, un représentant de la NASA et quelques observateurs, avec un effectif maximum de 24 personnes.
Bien que les navires aient été construits spécialement pour la NASA pour récupérer les SRB, ils ont également été utilisés à d'autres fins, y compris les opérations de sonar à balayage latéral, la pose de câbles, la recherche et le sauvetage sous-marins, la récupération d'avions drones, les plates-formes pour les opérations sous-marines robotiques et de nombreux des rôles de soutien pour d'autres organismes gouvernementaux.
Les navires ont un système spécial de jet d'eau dans le propulseur de poupe qui permet au navire de se déplacer dans toutes les directions sans utiliser d'hélices. Ce système a été installé pour protéger la population de lamantins menacée qui habite les régions de la rivière Banana où les navires sont basés. Le système permet également aux plongeurs de travailler près du navire pendant les opérations à un risque considérablement réduit.
Merci à Alan Walters de se lever tôt ce matin pour capturer ces superbes images uniques.
