D'un communiqué de presse de la NASA:
Cela peut sembler illogique, mais l'ébullition est un moyen très efficace de refroidir les composants et les systèmes d'ingénierie utilisés dans les environnements extrêmes de l'espace.
Une expérience pour acquérir une compréhension de base de ce phénomène a été lancée à la Station spatiale internationale à bord de la navette spatiale Discovery en février.
L'ébullition nucléée est la croissance des bulles d'une surface chauffée et le détachement ultérieur de la bulle vers un liquide environnant plus frais. En conséquence, ces bulles peuvent transférer efficacement l'énergie de la surface d'ébullition dans le fluide environnant. Cette enquête permet de comprendre les processus de transfert de chaleur et d'élimination de vapeur qui se produisent pendant l'ébullition nucléée en microgravité. Les chercheurs glaneront des informations pour mieux concevoir et exploiter des systèmes spatiaux qui utilisent l'ébullition pour une évacuation efficace de la chaleur.
Les bulles en microgravité atteignent des tailles différentes de celles de la Terre. Cette expérience se concentrera sur la dynamique des bulles simples et multiples et le transfert de chaleur associé.
NPBX utilise une plaquette en aluminium poli, alimentée par des éléments chauffants liés à sa face arrière, et cinq cavités fabriquées qui peuvent être contrôlées individuellement. L'expérience étudiera des bulles uniques et / ou multiples générées dans ces cavités. Il mesurera la puissance fournie à chaque groupe de réchauffeurs et les caméras enregistreront la dynamique des bulles. L'analyse des données de puissance du réchauffeur et des images enregistrées permettra aux chercheurs de déterminer en quoi la dynamique des bulles et le transfert de chaleur diffèrent en microgravité.
"Avec l'ébullition, la taille et le poids des équipements d'échange de chaleur utilisés dans les systèmes spatiaux peuvent être considérablement réduits", a déclaré Vijay Dhir, chercheur principal de l'expérience à l'Université de Californie à Los Angeles. «Le transfert de chaleur par ébullition et multiphasique est une technologie habilitante pour les missions d'exploration spatiale, y compris le stockage et la manipulation de liquides cryogéniques ou à très basse température, les systèmes de survie, la production d'électricité et la gestion thermique.»
"Le coût du transport de l'équipement dans l'espace dépend de la taille et du poids de l'équipement", a ajouté David Chao, scientifique du projet au Glenn Research Center de la NASA à Cleveland. «La base de connaissances qui sera développée grâce à l'expérience nous donnera la capacité de refroidir efficacement divers composants et systèmes utilisés dans l'espace et pourrait conduire à des engins spatiaux plus petits et plus légers.»
