L'enjeu ne pourrait presque pas être plus élevé pour SpaceX alors que la société prépare sa fusée Falcon 9 à deux reprises pour une reprise de décollage le samedi 14 janvier, transportant l'avant-garde de la flotte de satellites commerciaux Iridium NEXT en orbite depuis leur base de fusée californienne.
À peine quatre mois et demi après qu'un autre Falcon 9 et sa charge utile commerciale israélienne de 200 millions de dollars ont été soudainement détruits lors d'un test de ravitaillement en carburant sur la côte de la Floride le 1er septembre 2016, SpaceX dit que tous les systèmes sont prêts pour le `` retour au vol '' lancement demain d'un nouveau Falcon 9 sur la mission Iridium-1 depuis la côte californienne.
Un autre échec de lancement porterait un coup dévastateur à la confiance dans la réputation durement gagnée de SpaceX - donc «l’échec n’est pas une option» comme on dit dans le secteur spatial.
La calamité du 1er septembre 2016 était le deuxième échec du Falcon 9 en 15 mois. Les deux se sont produits à l'intérieur de la deuxième étape et ont remis en question la fiabilité des roquettes.
La fusée Falcon 9 de 229 pieds (70 mètres) a été déployée de son hangar de traitement vers la rampe de lancement et soulevée verticalement.
"Belle photo de notre voyage dans l'espace demain sur la rampe de lancement ce matin!" a tweeté Matt Desch, PDG d'Iridium Communications, mettant en vedette la photo principale de cette histoire.
Un permis pour l'autorisation de procéder au lancement à l'origine dimanche dernier n'a été accordé par la FAA que vendredi dernier, le 6 janvier. Mais le mauvais temps californien sous la forme de pluies orageuses et de vents violents a forcé à retarder samedi.
Aujourd'hui, vendredi 13, c'est T-Minus 1 Day pour le lancement inaugural des satellites avancés de relais voix et données Iridium NEXT.
Le décollage du SpaceX Falcon 9 avec la charge utile de 10 satellites de communication Iridium NEXT de nouvelle génération identiques est prévu à 9 h 54 min 39 s HNP ou 17 h 54 min 39 s UTC depuis le complexe de lancement spatial 4E sur la base aérienne de Vandenberg en Californie.
La mission Iridium 1 n'a qu'une opportunité de lancement instantané précisément à 9 h 54 min 34 s HNP ou 12 h 54 min 34 s. EST.
Vous pouvez regarder le lancement en direct via une webémission SpaceX commençant environ 20 minutes avant l'heure de décollage prévue:
Le lancement sera diffusé sur: http://www.spacex.com/webcast
Les prévisionnistes prévoient actuellement environ 60% de chances de conditions favorables au moment du lancement.
Le dimanche 15 janvier est disponible comme opportunité de lancement de secours en cas de retard pour une raison quelconque, y compris des problèmes techniques et météorologiques.
«Les équipes d'Iridium, de SpaceX et de nos partenaires sont dans le coup de grâce pour le premier lancement de la constellation de satellites Iridium NEXT», a déclaré le propriétaire du satellite Iridium Communications.
Pendant ce temps, les équipes de lancement ont achevé la répétition générale du compte à rebours et la revue de préparation au lancement en prévision du décollage du matin.
"Les préparatifs finaux sont en cours pour le lancement inaugural de demain, et avec cela vient un certain nombre de vérifications à enjeux élevés, impliquant toutes les parties. Traditionnellement appelées «répétition générale du compte à rebours» et «Launch Readiness Review» (LRR), ces étapes représentent les derniers obstacles à franchir la voie pour le lancement du 14 janvier. »
«La répétition générale du compte à rebours et le LRR comprennent plusieurs inspections avant le lancement et des mesures de contrôle de la qualité. Il s'agit notamment des autorisations finales pour la fusée SpaceX Falcon 9, de la charge utile Iridium NEXT, de l'infrastructure au sol SpaceX et Iridium® et des responsabilités associées des membres de l'équipe. »
Iridium dit que toutes les précautions ont été prises pour assurer un lancement réussi.
"Il y a tellement de variables qui doivent être prises en compte lors de la finalisation des préparatifs de lancement, et une légère déviation ou un comportement inattendu de l'une d'entre elles peut compromettre l'intégrité du lancement", a déclaré Iridium COO Scott Smith, dans un communiqué.
«Nous avons perfectionné les procédures nécessaires, pris toutes les précautions que nous pouvons imaginer et demain, après ce qui a semblé des siècles, nous ferons le premier pas dans un voyage tant attendu pour révolutionner les communications par satellite. Le succès des événements d’aujourd’hui nous a amenés à un moment culminant. »
Iridium 1 est le premier des sept lancements prévus de Falcon 9 pour établir la constellation Iridium NEXT qui comprendra finalement 81 satellites avancés.
Au moins 70 seront lancés par SpaceX.
Le lancement inaugural des satellites avancés Iridium NEXT lancera le processus de remplacement d'une flotte vieillissante d'Iridium en orbite pendant près de deux décennies.
Après la catastrophe du 1er septembre, SpaceX a mené une enquête de quatre mois visant à déterminer la cause profonde.
Et ce n'est que vendredi dernier, le 6 janvier, que la FAA a finalement accordé à SpaceX une licence pour lancer la mission Falcon 9 «Return to Flight» - comme je l'ai confirmé auprès de la FAA.
"La FAA a accepté le rapport d'enquête sur l'incident AMOS-6 et a clos l'enquête", a confirmé le porte-parole de la FAA au Space Magazine.
«SpaceX a demandé une licence pour lancer les satellites Iridium NEXT depuis la base aérienne de Vandenberg. La FAA a accordé une licence à cet effet. »
Le rapport d'enquête SpaceX sur la perte totale de la fusée Falcon 9 et de la charge utile AMOS-6 n'a pas encore été publié. La FAA a la responsabilité de surveiller d'encourager, de faciliter et de promouvoir le transport spatial commercial aux États-Unis et d'assurer la protection de la sécurité publique.
En plus du lancement, SpaceX prévoit de poursuivre son objectif secondaire de récupérer le premier étage du Falcon 9 via un atterrissage en douceur propulsif - comme cela a été fait plusieurs fois précédemment et vu par cet auteur.
Le patch de mission Iridium-1 présenté ici met en évidence les objectifs de lancement et d'atterrissage.
L'objectif est de recycler et de réutiliser éventuellement la première étape - et ainsi de réduire considérablement les coûts de lancement selon la vision de Musk.
Ce Falcon 9 a été équipé de quatre jambes d'atterrissage et d'ailettes de grille pour un atterrissage contrôlé sur une minuscule barge prépositionnée dans l'océan Pacifique à plusieurs centaines de kilomètres au large de la côte ouest de la Californie.
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