En mars de cette année, d'étranges rapports ont commencé à émerger: le pot synthétique faisait saigner les yeux des gens. Et ce qui a commencé comme une poignée de personnes touchées a atteint plus de 250 personnes aux États-Unis, et des cas continuent d'apparaître.
Peu après le début de l'épidémie, le coupable a été identifié comme étant de la marijuana synthétique contaminée par du brodifacoum. Utilisé comme poison à rat, le brodifacoum peut provoquer un amincissement sévère du sang, entraînant des saignements dans plusieurs parties du corps.
L'épidémie marque la première fois que le médicament a été contaminé par ce poison, ce qui a rendu le diagnostic et le traitement des patients affectés particulièrement difficiles, selon un nouveau rapport sur les cas, publié aujourd'hui (26 septembre) dans le New England Journal of Medicine. .
"Les gens sont venus en saignement, pour les jeunes sans traumatisme, c'est assez inhabituel", a déclaré l'auteur principal, le Dr Amar Kelkar, boursier en hématologie et en oncologie au University of Florida College of Medicine, qui a traité certains des premiers patients du épidémie dans l'Illinois.
Bien que les cas soient très inhabituels, les médecins apprennent maintenant comment mieux identifier et traiter les personnes qui ont utilisé les médicaments contaminés. Cependant, les traitements se sont révélés difficiles, les patients nécessitant un traitement de plusieurs mois et des doses massives de l'antidote, la vitamine K, selon le rapport.
Cas mystérieux
Kelkar était un médecin résident de garde au centre médical Saint Francis à Peoria, Illinois, fin mars, lorsqu'un cas inhabituel s'est présenté aux urgences. Un homme relativement jeune avait du sang dans l'urine et des douleurs aux côtés. Les scanners d'imagerie ont montré des résultats étranges, y compris une augmentation du flux sanguin vers les reins de l'homme selon un schéma qui n'est généralement pas observé, a déclaré Kelkar.
"Les choses ne semblaient pas correspondre à la raison pour laquelle elles saignaient", a déclaré Kelkar à Live Science.
Mais un test de laboratoire standard a révélé un indice important: un test sanguin qui mesure le temps nécessaire à la coagulation du sang était hors des cartes. "Le marqueur était au maximum sur l'échelle", a déclaré Kelkar.
Ce test utilise une valeur appelée "rapport international normalisé" ou INR. Les personnes en bonne santé ont généralement un INR de 1,1 ou moins; et les gens sur la warfarine anticoagulante peuvent avoir un INR de 2 à 3, selon la clinique Mayo. Mais l'INR de ce patient était de 20, la valeur maximale que le test pouvait montrer.
Le patient s'est avéré être l'un des premiers cas liés à l'épidémie de drogue. Un effort de collaboration de l'Illinois Poison Center, du Département de la santé publique de l'Illinois et de médecins de toute la région a aidé à relier l'épidémie à de la marijuana synthétique contaminée par du poison à rat.
À la fin du mois de mai, plus de 160 cas liés à l'épidémie avaient été signalés dans l'Illinois, et plusieurs dizaines de cas supplémentaires signalés dans d'autres États, dont la Floride, l'Indiana, le Kentucky, le Missouri, la Pennsylvanie, la Virginie et le Wisconsin, selon les Centers for Disease. Contrôle et prévention. Plus de cas ont été signalés au cours de l'été, et la semaine dernière seulement, le Département des services de santé du Wisconsin a signalé 16 cas supplémentaires liés à l'épidémie. Huit décès ont été liés à l'épidémie.
Poison dangereux
Le nouveau rapport détaille les conclusions de 34 patients qui ont été traités au Centre médical Saint Francis. Kelkar a déclaré que le rapport est destiné à aider les médecins à reconnaître et à traiter les patients susceptibles d'être affectés par les médicaments contenant du poison à rat.
"Nous avons réalisé que ce n'est pas quelque chose qui se voit très souvent", a déclaré Kelkar. "Nous ne voulions pas que les gens doivent continuellement réinventer la roue" lors du traitement de ces patients, a-t-il déclaré.
Tous les patients avaient récemment utilisé de la marijuana synthétique, parfois appelée K2 ou épice, et de nombreux patients ont déclaré en consommer la veille de leur visite à l'hôpital.
Le symptôme le plus courant était du sang dans les urines. Mais de nombreux patients présentaient également des saignements des gencives, de la bouche ou du nez, du sang dans leurs selles ou des symptômes de vomissements ou de crachats de sang. Lorsque les patients ont été testés pour plusieurs anticoagulants différents, tous étaient positifs pour le brodifacoum.
Le brodifacoum appartient à une classe de médicaments appelés "superwarfarins" car ils sont beaucoup plus puissants que la warfarine. Les médicaments bloquent l'activité de la vitamine K, qui est nécessaire dans le corps pour la production de protéines importantes impliquées dans la coagulation du sang.
Pour inverser les effets bloquant la vitamine K de la warfarine ou du brodifacoum, les gens doivent prendre des suppléments de vitamine K. Mais la quantité de vitamine K nécessaire pour traiter l'intoxication par le brodifacoum est beaucoup plus élevée que celle requise pendant le traitement par la warfarine - pour un patient typique sous warfarine, les médecins pourraient prescrire une dose unique de 5 à 10 milligrammes de vitamine K, mais les patients qui ont utilisé les médicaments contaminés nécessaire jusqu'à 150 mg par jour. De plus, les patients atteints d'empoisonnement au brodifacoum ont souvent eu besoin d'un traitement pendant plusieurs mois.
"Le simple volume de vitamine K nécessaire et le temps nécessaire pour ... sortir complètement de votre système", a été surprenant, a déclaré Kelkar.
Un autre obstacle pour les médecins était le coût élevé de la vitamine K - 15 mg du médicament peuvent coûter environ 170 $ de leur poche, selon un éditorial publié parallèlement au rapport. Tout compte fait, les doses requises pour les patients de l'épidémie pourraient coûter entre 24 000 $ et 34 000 $ par mois.
"Obtenir ces doses vraiment très élevées dont nous avons besoin pour ces patients, au moins au début, s'est avéré être extrêmement coûteux", a déclaré Kelkar.
Pour aider à faire face à l'épidémie et au coût du traitement, l'hôpital a créé une équipe multidisciplinaire qui a géré les patients, travaillé avec les pharmacies et les compagnies d'assurance locales pour régler le prix des médicaments et organisé des livraisons de vitamine K dans la région. Finalement, la société qui fabrique le supplément de vitamine K sur ordonnance a fini par donner 800 000 comprimés pour l'épidémie.
Des questions demeurent
Les responsables ne savent toujours pas comment la marijuana synthétique a fini par être contaminée par le brodifacoum. Mais il est possible que de nombreux brodifacoum aient été intentionnellement ajoutés, soit dans le but de prolonger les effets de la marijuana synthétique, soit par quelqu'un avec une intention malveillante, selon le rapport.
Les auteurs espèrent que les forces de l'ordre continueront à enquêter sur la cause de la contamination "juste pour aider à mettre un terme à cela" et à traduire en justice les personnes qui ont commis cette infraction, a déclaré Kelkar.
