L’équipe Cosmos 1 a annoncé aujourd’hui que le premier vaisseau spatial à voile solaire au monde sera lancé le 1er mars 2005 à partir d’un sous-marin immergé dans la mer de Barents. Cosmos 1? un projet de The Planetary Society? est sponsorisé par Cosmos Studios.
"Avec le vaisseau spatial maintenant construit et subissant sa dernière vérification, nous sommes prêts à fixer notre date de lancement," a déclaré Louis Friedman, directeur exécutif de la Planetary Society et directeur de projet de Cosmos 1. «Le développement du premier vaisseau solaire à voile solaire a connu des hauts et des bas comme un tour de montagnes russes, mais la véritable excitation commence maintenant.
L'objectif de la mission de Cosmos 1 est d'effectuer le premier vol de voile solaire contrôlé alors que l'engin spatial est propulsé par des photons provenant du soleil. La période de lancement de Cosmos 1 s'étendra du 1er mars au 7 avril 2005. La date de lancement réelle sera déterminée par la marine russe, qui dirige le lancement sur la fusée Volna? une fusée tirée de l'inventaire opérationnel des missiles balistiques intercontinentaux.
"Toute cette aventure est audacieuse et risquée" a noté Bruce Murray, qui a cofondé The Planetary Society avec Carl Sagan et Louis Friedman. "C'est un témoignage de la nature inspirante de l'exploration spatiale et du désir des gens de partout de faire partie de l'aventure de grands projets."
Sagan, Murray et Friedman ont fondé The Planetary Society en 1980 pour faire avancer l'exploration d'autres mondes et rechercher une autre vie. Le lancement d'un vaisseau spatial pour tester une technologie de vol innovante et non éprouvée aide à remplir la mission audacieuse qu'ils envisageaient pour l'organisation. Sagan est resté président de The Planetary Society jusqu'à sa mort en décembre 1996.
Cosmos 1 se propulsera dans l'espace sur un missile balistique lancé sous-marin, le Volna, sous la surface de la mer de Barents. Un réseau de stations au sol russes, américaines et tchèques suivra et recevra les données de l'engin spatial.
La coopération internationale n'est que l'un des nouveaux aspects de cette mission financée par des fonds privés. Il s'agit de la première mission spatiale menée par une organisation populaire d'intérêt spatial, la première parrainée par une société de médias et la première à tester un vol en utilisant uniquement la pression du soleil. La navigation par faible pression est la seule technologie connue qui puisse effectuer un vol interstellaire pratique.
«Démarrer le compte à rebours pour le lancement de Cosmos 1 le jour de l'anniversaire de Carl ne pourrait pas être plus approprié? a déclaré Ann Druyan, directrice du programme Cosmos 1 et collaboratrice professionnelle et veuve de Carl Sagan. «Nous avons converti le système de livraison d'une arme de destruction massive en un moyen de mettre au point un moyen de mettre les voiles vers les étoiles». elle a ajouté. "C'est Carl Sagan 101, une parfaite incarnation de sa vie et de sa vision."
La société de médias à vocation scientifique de Druyan, Cosmos Studios, a fourni la majeure partie du financement de ce projet.
Plusieurs vaisseaux spatiaux à voile solaire ont été proposés ces dernières années, mais aucun à l'exception de Cosmos 1 n'a été construit. La NASA et les agences spatiales européennes, japonaises et russes ont toutes des programmes de recherche et de développement sur les voiles solaires. Des tests de déploiement ont été effectués par les agences spatiales et d'autres sont prévus.
La Planetary Society, sans fonds publics, mais avec le soutien des studios Cosmos et des membres de la société, a mis sur pied une équipe internationale de professionnels de l'espace pour tenter ce premier vol de voile solaire. L'Institut de recherche spatiale (IKI) de Moscou a supervisé la création de l'électronique de vol et du logiciel de contrôle de mission tandis que NPO Lavochkin, l'une des plus grandes sociétés aérospatiales de Russie, a construit le vaisseau spatial. Des consultants américains ont fourni des composants supplémentaires, dont une caméra embarquée construite par Malin Space Science Systems.
La navigation solaire ne se fait pas avec le vent, mais avec la pression de la lumière réfléchie - sa poussée sur des voiles géantes peut changer continuellement l'énergie orbitale et la vitesse du vaisseau spatial. Une fois injectée dans l'orbite terrestre, la voile sera déployée par des tubes gonflables, qui extraient le matériau de la voile et rendent la structure rigide. La voile de 600 mètres carrés du Cosmos 1 aura huit pales, configurées comme un moulin à vent géant. Les pales peuvent être tournées comme des pales d'hélicoptère pour refléter la lumière du soleil dans différentes directions, et la voile peut "virer de bord". lorsque la vitesse orbitale augmente. Chaque lame mesure 15 mètres de long et est fabriquée en mylar aluminisé renforcé de 5 microns d'épaisseur. environ 1/4 de l'épaisseur d'un sac poubelle.
Une fois Cosmos 1 déployé en orbite, la voile solaire sera visible à l'œil nu dans une grande partie du monde, ses voiles argentées brillant comme un point lumineux lumineux voyageant à travers le ciel nocturne.
Vous pouvez visiter les sites suivants pour obtenir des informations générales sur Cosmos 1, y compris la progression du compte à rebours pour le lancement: http://planetary.org/solarsail et http://solarsail.org.
Source originale: communiqué de presse de la Planetary Society
