Bien qu'ils ne représentent qu'environ un pour cent du milieu interstellaire, les nuages moléculaires géants sont une chose plutôt formidable. Mais, ce que nous ne savions pas, c'est que la lumière des étoiles massives peut les déchirer.
Les nouvelles découvertes présentées par la Dre Elizabeth Harper-Clark et le professeur Norman Murray de l'Institut canadien d'astrophysique théorique (CITA) montrent que la pression de rayonnement n'est pas une chose à ne pas négliger. Il a été largement émis l'hypothèse que les supernovae expliquaient la perturbation du GMC, mais "Même avant qu'une seule étoile explose en tant que supernova, les étoiles massives taillent d'énormes bulles et limitent les taux de formation d'étoiles dans les galaxies."
Les galaxies abritent des pépinières stellaires et, à mesure que les étoiles naissent, la galaxie évolue. Nous comprenons que la naissance stellaire se produit dans des nuages moléculaires géants où les basses températures, la haute densité et la gravité travaillent ensemble pour enflammer le processus stellaire. Cela se produit à un rythme régulier et régulier - un rythme que nous supposons provenir de la sortie d'énergie d'autres étoiles et éventuellement des trous noirs. Mais quelle est exactement l'espérance de vie d'un GMC?
Comprendre un nuage moléculaire géant, c'est comprendre la masse des étoiles qu'il contient. C'est la clé des taux de formation d'étoiles. "En particulier, les étoiles au sein d'un GMC peuvent perturber leur hôte et par conséquent éteindre la formation d'étoiles." dit Harper-Clark. "En effet, les observations montrent que notre propre galaxie, la Voie lactée, contient des GMC avec de vastes bulles en expansion mais sans restes de supernova, indiquant que les GMC sont perturbées avant que des supernovae ne se produisent."
Qu'est-ce qu'il se passe ici? L'ionisation et la pression de rayonnement se mélangent dans les gaz. Les électrons sont chassés des atomes pendant l'ionisation… une action qui se déroule incroyablement rapidement, chauffant les gaz et augmentant la pression. Le rayonnement souvent négligé est beaucoup plus subtil. "L'élan de la lumière est transféré aux atomes de gaz lorsque la lumière est absorbée." dit l'équipe. "Ces transferts d'impulsion s'additionnent, toujours en s'éloignant de la source de lumière, et produisent l'effet le plus significatif, selon ces simulations."
Les simulations effectuées par Harper-Clark ne sont que le début de nouvelles études. Les travaux montrent des calculs des effets de la pression de rayonnement sur les GMC et révèlent qu'ils sont capables non seulement de perturber les régions de formation d'étoiles, mais aussi de les souffler complètement, coupant la formation ultérieure lorsqu'environ 5 à 20% de la masse des nuages ont été convertis en étoiles. «Les résultats suggèrent que la vitesse lente de formation d'étoiles observée dans les galaxies à travers l'Univers peut être le résultat de la rétroaction radiative des étoiles massives», explique le professeur Murray, directeur du CITA.
Et les supernovae? Incroyablement, il semblerait qu'ils soient tout simplement sans importance pour l'équation. En calculant les résultats avec et sans rayonnement lumineux des étoiles, les événements de supernova n'ont pas changé la formation des étoiles ni modifié le GMC. «Sans rétroaction de rayonnement, les supernovae ont explosé dans une région dense menant à un refroidissement rapide. Cela a privé les supernovae de leur forme de rétroaction la plus efficace, la pression des gaz chauds. » dit le Dr Harper-Clark. «Lorsque la rétroaction radiative est incluse, les supernovae explosent en une bulle déjà évacuée (et qui fuit), permettant au gaz chaud de se dilater rapidement et de s'échapper sans affecter le gaz GMC dense restant. Ces simulations suggèrent que c'est la lumière des étoiles qui sculpte les nébuleuses, plutôt que les explosions à la fin de leur vie. »
Histoire originale Source: Société canadienne d'astronomie Pour plus d'informations sur les travaux du Dr Harper-Clark, cliquez ici.
