Les archéologues ont récemment identifié ce que l'on pourrait appeler la première preuve de «Bluetooth».
Des traces d'ultramarine - un pigment bleu vif provenant du minéral lapis lazuli, extrait uniquement en Afghanistan et autrefois aussi précieux que l'or - ont été détectées dans la plaque recouvrant les dents d'une femme décédée dans l'ouest de l'Allemagne il y a environ 1000 ans.
Les pigments bleus étaient rares dans l'Europe médiévale, et l'outremer était le plus rare et le plus cher de tous, ont écrit les scientifiques dans une nouvelle étude. Ce pigment n'a donc été utilisé que pour illustrer les manuscrits sacrés les plus élaborés et les plus chers de l'époque.
Des notes de pigment dans les dents de la femme suggèrent qu'elle a peut-être aidé à illustrer certains de ces magnifiques livres, et sont la première preuve directe reliant l'outremer à une femme médiévale. Cela ajoute à un nombre croissant de preuves suggérant que les femmes étaient des scribes compétents même pendant les premiers jours de la production de livres médiévaux, ont rapporté les chercheurs.
La femme a été enterrée dans un cimetière banalisé près d'un complexe monastique qui se dressait du IXe siècle au XIVe siècle. La datation au radiocarbone a indiqué qu'elle vivait entre 997 et 1162. Elle était d'âge moyen lorsqu'elle est décédée, environ 45 à 60 ans, et son lieu de sépulture suggérait qu'elle était une femme pieuse, selon l'étude.
Un examen plus approfondi de ses os a révélé aux chercheurs que sa santé générale était bonne et qu'elle n'avait pas effectué de travaux forcés prolongés.
Hors du bleu
Des particules bleues ont été détectées pour la première fois dans les dents de la femme lors d'une étude antérieure sur le tartre dentaire (ou plaque durcie) réalisée en 2014. Pour la nouvelle enquête, les chercheurs ont dissous des échantillons de plaque, monté les fragments libérés sur des lames et agrandi les résultats.
Lorsque les scientifiques ont examiné les diapositives, ils ont repéré plus de 100 particules de "couleur bleu profond" parmi la plaque. Les particules ont été recueillies à partir de la plaque sur différentes dents de l'avant de la mâchoire de la femme, près des lèvres. Et ces particules ont probablement été distribuées lors de plusieurs événements qui se sont produits au fil du temps, plutôt que d'un seul coup.
De plus, la taille et la distribution des particules étaient cohérentes avec le pigment ultramarin broyé du lapis-lazuli, ont écrit les auteurs de l'étude.
Les chercheurs ont comparé d'autres minéraux bleus - dont l'azurite, la malachite et la vivianite - aux particules pour identifier leur source. Les scientifiques ont également examiné les particules en utilisant une technique connue sous le nom de spectroscopie micro-Raman, qui a révélé leurs structures cristallines et leurs vibrations moléculaires. En comparant les particules médiévales à des échantillons modernes de lapis, les chercheurs ont confirmé que les particules étaient, en fait, broyées à partir de lapis-lazuli.
Mais comment les grains de pigment bleu se sont-ils retrouvés dans les dents de la femme?
Vrai bleu
Il est possible qu'elle ait préparé le pigment pour un artiste et que des grains aient adhéré à ses dents à partir de la poussière en suspension dans l'air pendant le processus de broyage. Une autre possibilité est qu'elle a consommé de la poudre de lapis à des fins médicinales, mais cela est moins probable; Bien que l'ingestion de lapis-lazuli moulu soit une pratique courante dans le monde médiéval méditerranéen et islamique, elle n'était pas bien connue en Europe à l'époque, selon l'étude.
Cependant, le scénario le plus probable est que la femme a travaillé comme artiste ou scribe.
Pendant la période médiévale de l'Europe, l'outremer était généralement produit uniquement en association avec des manuscrits enluminés, utilisés pour détailler les illustrations complexes des textes. Peut-être que la femme a contribué à ces tomes précieux et que le pigment a voyagé jusqu'à ses dents lorsqu'elle a léché sa brosse à plusieurs reprises pour attirer les poils en un point fin, ont déclaré les chercheurs.
Bien que les textes sacrés soient généralement associés aux monastères - et aux scribes masculins - il existe de nombreuses preuves que les femmes instruites et aristocratiques qui vivaient dans des monastères (ou des communautés religieuses similaires) fabriquaient également des manuscrits élaborés, selon l'étude. Cependant, les enregistrements de scribes féminines du début de la période médiévale sont rares, et cette découverte archéologique sans précédent "marque la première preuve directe de l'utilisation de ce pigment rare et coûteux par une religieuse en Allemagne", ont conclu les chercheurs.
Les résultats ont été publiés en ligne aujourd'hui (9 janvier) dans la revue Science Advances.
Article original sur Science en direct.
