Fumer du pot une seule fois pourrait être lié à des changements dans les jeunes cerveaux, suggère une nouvelle étude.
Les adolescents qui ont fumé de la marijuana une ou deux fois avaient des quantités accrues de matière grise - une combinaison de corps neuronaux et de cellules qui les nourrissent - dans leur cerveau par rapport à ceux qui n'en avaient pas, selon une nouvelle étude publiée hier (14 janvier) dans le Journal of Neuroscience.
Un volume de cerveau plus important peut sembler être un avantage pour les adolescents, mais ce n'est peut-être pas le cas, a déclaré l'auteur principal de l'étude Catherine Orr, chargée de cours au département des sciences psychologiques de l'Université de technologie de Swinburne en Australie.
En effet, à l'adolescence, le cerveau subit généralement un processus appelé élagage, a déclaré Orr. Au cours de ce processus, qui se poursuit au début de la vingtaine, le cerveau se détache de sa matière grise existante et augmente la quantité de matière blanche, qui se compose des longues queues de neurones appelés axones qui connectent les cellules, et de leur revêtement protecteur appelé myéline.
Bien qu'il ne soit pas absolument clair pourquoi le cerveau fait cela, la meilleure explication à ce jour est que le processus rend le cerveau plus efficace, en supprimant les composants inutiles ou redondants, et rend également le cerveau plus complexe en créant plus de connexions, a déclaré Orr.
C'est pourquoi interférer dans le processus - en ajoutant plus de matière grise - pourrait potentiellement être une mauvaise chose.
Mesurer la matière grise
Dans leur étude, Orr et son équipe ont examiné les scintigraphies cérébrales de 46 adolescents, tous âgés de 14 ans, d'Irlande, de France, d'Angleterre et d'Allemagne. Certains ont déclaré avoir fumé de la marijuana une ou deux fois, tandis que d'autres ont déclaré n'avoir jamais consommé de drogue. Les chercheurs ont contrôlé d'autres facteurs tels que le tabagisme et la consommation d'alcool qui auraient également pu entraîner ces changements.
L'étude a révélé que ceux qui fumaient du pot avaient des volumes plus élevés de matière grise dans les zones du cerveau qui avaient des récepteurs aux cannabinoïdes, par rapport à ceux qui ont déclaré ne jamais utiliser le médicament. Les composés de la marijuana se lient aux récepteurs des cannabinoïdes, qui se trouvent dans des domaines tels que l'amygdale (qui est impliquée dans le traitement des émotions et des menaces), l'hippocampe (qui est impliqué dans la mémoire et l'apprentissage), et le noyau accumbens (qui est impliqué dans la récompense et dépendance).
Les chercheurs ont également constaté que ceux qui avaient augmenté la matière grise dans leur cerveau avaient également un raisonnement perceptuel inférieur et une capacité inférieure à effectuer une tâche rapidement que ceux qui avaient des niveaux normaux de matière grise
"J'ai été personnellement surpris de l'ampleur des effets", a déclaré Orr à Live Science.
Des études antérieures avaient montré que la marijuana affecte des zones similaires du cerveau, cependant, ces études ont eu des résultats incohérents. Par exemple, certaines études chez l'adulte ont révélé que la consommation de marijuana était liée à une augmentation de la matière grise, tandis que d'autres ont constaté le contraire. Orr a noté que, comme ceux-ci portaient principalement sur le cerveau adulte, il est difficile de démêler les effets potentiels d'autres substances telles que l'alcool.
Malgré cela, des preuves de plus en plus nombreuses montrent que les adultes qui consomment de la marijuana à des taux plus élevés ou pendant de plus longues périodes ou ceux qui ont commencé plus tôt dans la vie ont montré des changements plus importants dans le cerveau, a-t-elle déclaré.
Pourtant, Orr a déclaré que davantage de recherches sont nécessaires pour dire avec certitude quels sont les effets de la marijuana sur le cerveau. La petite taille de l'échantillon de l'étude rend difficile de démêler les effets que d'autres activités peuvent également avoir sur le cerveau, a-t-elle ajouté.
Il est également difficile de savoir si ces changements dans le cerveau sont durables, a déclaré Orr, ajoutant qu'il serait bon de faire une étude de suivi pour explorer cette question. En fin de compte, les chercheurs espèrent être en mesure «d'identifier les personnes les plus exposées à ces effets cérébraux et les gens savent ce que c'est», a déclaré Orr.
