Le côté "sombre" de la lune n'est pas vraiment plus sombre que le côté "clair" de la lune. Mais ce côté lointain semble refroidir la nuit.
La lune de la Terre est verrouillée à la planète, ce qui signifie que le même côté de la lune nous fait face à tout moment. Mais la lune tourne toujours afin de pointer constamment un visage vers nous, elle subit donc des jours et des nuits sous la lumière solaire variable. Ces périodes durent environ deux semaines terrestres. Les données des missions Apollo avaient déjà révélé que la surface ensoleillée de la lune pouvait atteindre 260 degrés Fahrenheit (127 degrés Celsius) pendant la journée et chuter à moins 280 F (moins 173 C) la nuit. Mais toutes ces données proviennent du côté de la lune qui fait face à la Terre. La nouvelle mission chinoise qui a atterri sur le côté "sombre" (lire: loin) de la lune le 3 janvier a enregistré des températures encore plus froides pendant la longue nuit lunaire.
L'atterrisseur chinois Chang'e 4 et son rover, Yutu 2 (Jade Rabbit 2), se sont réveillés de modes d'économie d'énergie dormants à la fin de janvier et ont retransmis des données suggérant que les températures avaient chuté à moins 310 F (moins 190 C ), selon un rapport de l'Agence France-Presse.
La différence entre la lecture de Chang'e 4 et les missions Apollo est "probablement due à la différence de composition du sol lunaire entre les deux côtés de la lune. Nous avons encore besoin d'une analyse plus approfondie", Zhang He, directeur exécutif de Chang'e Projet de 4 sondes, a déclaré à Xinhua.
En d'autres termes, quelque chose à propos de la saleté lunaire où se trouve Chang'e 4 fait probablement en sorte que le sol retienne moins de chaleur pendant la nuit que les sites d'atterrissage d'Apollo. Mais les chercheurs ne savent toujours pas ce que c'est.
Chang'e 4 et Yutu 2 sont les premières sondes à explorer le côté éloigné de notre plus proche voisin, donc les données qu'ils renvoient seront uniques. Il faudra peut-être longtemps avant que les chercheurs aient une réponse ferme à la question de la différence de température.
