Le bibliothécaire n'était pas tombé sous un charme magique, mais il se sentait toujours enchanté quand il a découvert de façon inattendue sept parchemins manuscrits détaillant les aventures légendaires de Merlin et du roi Arthur. Pendant des années, les documents étaient restés cachés à l'Université de Bristol en Angleterre.
Les parchemins ont été découverts dans un livre datant du XVIe siècle, a déclaré Michael Richardson, bibliothécaire des collections spéciales de Bristol, dans un communiqué. Il est tombé sur les parchemins alors qu'il cherchait du matériel pour les étudiants qui avaient besoin de documents historiques de l'époque médiévale.
Plus précisément, les parchemins ont été retrouvés reliés dans une édition en quatre volumes des écrits du savant et réformateur français Jean Gerson (1363-1429). Lorsque Richardson a reconnu plusieurs noms arthuriens, il a contacté ses collègues pour aider à déchiffrer le texte.
L'équipe espère savoir comment les fragments ont été liés dans les volumes de Gerson. Ils prévoient également de traduire entièrement le texte du vieux français en anglais moderne dans une nouvelle publication, qui expliquera l'histoire de l'écriture.
"Ces fragments de l'histoire de Merlin sont une découverte merveilleusement excitante, qui peut avoir des implications pour l'étude non seulement de ce texte mais aussi d'autres textes apparentés et ultérieurs qui ont façonné notre compréhension moderne de la légende arthurienne", Leah Tether, présidente de la branche britannique de l'International Arthurian Society et un lecteur en littérature médiévale à l'Université de Bristol, a déclaré dans le communiqué.
Elle a noté que ces sept fragments font partie d'une séquence de textes en vieux français appelée "Cycle de Vulgate" ou "Cycle de Lancelot-Graal", qui remontent au 13ème siècle. Sir Thomas Malory (1415-1471) a probablement utilisé des parties de ce cycle d'histoire comme source pour son "Le Morte d'Arthur", publié pour la première fois en 1485. Le texte de Malory est la source de nombreuses récits modernes de la légende arthurienne anglaise.
Cependant, les histoires dans les fragments de Bristol ne sont pas exactement les mêmes que les récits traditionnels de l'histoire du roi Arthur. Les fragments, qui ont été imprimés à Strasbourg, en France, entre 1494 et 1502, contiennent des différences subtiles mais significatives, a déclaré Tether.
"Le temps et la recherche révéleront quels autres secrets sur les légendes d'Arthur, Merlin et du Saint Graal ces fragments pourraient contenir", a-t-elle déclaré.
Qu'y a-t-il dans les fragments
La section restante est connue comme le récit de "l'Estoire de Merlin". Dans cette partie de l'histoire, Arthur, Merlin, Gawain et d'autres chevaliers, dont le roi Ban et le roi Bohors, se préparent pour la bataille de Trèbes, en France, contre le fictif roi franque Claudas et ses partisans.
Merlin planifie soigneusement l'attaque. Mais la bataille est rude, selon une longue description de l'histoire, et les forces d'Arthur vacillent jusqu'à ce que Merlin les exhorte à éviter la lâcheté et les ramène dans l'incursion. Merlin mène même la charge avec un dragon cracheur de feu.
Enfin, les forces d'Arthur prévalent et les rois Arthur, Ban et Bohors, avec les autres chevaliers, prennent le château de Trèbes. L'histoire suit ensuite leurs épreuves et escapades ultérieures.
Jusqu'à présent, les chercheurs n'ont trouvé que quelques détails dans le texte nouvellement découvert qui diffèrent des récits traditionnels. Par exemple, le roi Claudas a été blessé aux cuisses dans la version traditionnelle, mais les fragments ne disent pas où il a été blessé. Cela pourrait conduire à différentes interprétations du texte global, car certains chercheurs considèrent une blessure à la cuisse comme une métaphore de l'impuissance ou de la castration.
"Il existe également de nombreuses différences, mais en raison des dommages causés aux fragments, il faudra du temps pour déchiffrer correctement leur contenu, peut-être même nécessiter l'utilisation de la technologie infrarouge", a déclaré Tether. "Nous sommes tous très heureux d'en savoir plus sur les fragments et les nouvelles informations qu'ils pourraient contenir."
