Selon un nouveau rapport, les bactéries «mangeuses de chair» qui vivent dans l'océan pourraient se propager aux eaux de plage auparavant non affectées grâce au changement climatique.
Les auteurs du rapport ont décrit cinq cas d'infections bactériennes graves mangeuses de chair chez des personnes exposées à l'eau ou aux fruits de mer de la baie du Delaware, située entre le Delaware et le New Jersey. De telles infections ont toujours été rares dans la baie du Delaware, car la bactérie responsable de la maladie, appelée Vibrio vulnificus, préfère les eaux plus chaudes, comme celles du golfe du Mexique.
Mais avec l'augmentation des températures océaniques en raison du changement climatique, V. vulnificus pourrait se déplacer plus au nord, ce qui rend ces infections dans des zones auparavant interdites, selon les auteurs.
"Nous pensons que les cliniciens devraient être conscients de la possibilité que V. vulnificus les infections surviennent plus fréquemment en dehors des zones géographiques traditionnelles ", ont écrit les auteurs du Cooper University Hospital de Camden, dans le New Jersey, dans leur rapport publié aujourd'hui (17 juin) dans la revue Annals of Internal Medicine.
V. vulnificus vit dans les eaux océaniques qui dépassent 55 degrés Fahrenheit (13 degrés Celsius). Les gens peuvent être infectés par la bactérie de deux manières: s'ils consomment des fruits de mer contaminés ou s'ils ont une plaie ouverte qui entre en contact direct avec l'eau de mer contenant la bactérie. Bien que la plupart des personnes infectées par V. vulnificus ne développera que des symptômes bénins, certaines personnes développent des infections de la peau ou du sang potentiellement mortelles. V. vulnificus peut provoquer une fasciite nécrosante, une infection rare «mangeuse de chair» qui détruit rapidement la peau et les tissus musculaires. Cela peut entraîner des amputations ou même la mort.
Les auteurs ont noté que de 2008 à 2016, leur hôpital n'a vu qu'un seul cas de V. vulnificus infection. Mais au cours des étés 2017 et 2018, ce nombre est passé à cinq cas.
Tous ces patients étaient soit partis en crabe dans la baie du Delaware, soit avaient consommé des fruits de mer de la région, et tous les patients avaient développé une fasciite nécrosante. Un patient est décédé.
Dans un cas, un homme de 46 ans a été légèrement blessé à la jambe en craquant. Deux jours plus tard, il a développé une douleur progressive, un gonflement et des cloques sur sa jambe blessée, ce qui s'est avéré être une infection causée par V. vulnificus. Il avait besoin d'une intervention chirurgicale d'urgence pour enlever les tissus morts de sa jambe, et il avait besoin de greffes de peau pour réparer de grosses blessures.
Dans un autre cas, un homme de 64 ans a développé une enflure sévère et des cloques remplies de liquide sur la main droite après avoir nettoyé et mangé des crabes. Malgré une intervention chirurgicale d'urgence, il a développé une fréquence cardiaque anormale et est rapidement décédé.
Et un homme de 60 ans qui est allé en crabe et a mangé une douzaine de crabes de la baie du Delaware a développé un gonflement progressif dans sa jambe droite. Il a dû être opéré pour soulager la pression dans sa jambe. Mais son état s'est aggravé et s'est propagé à ses autres membres; les médecins ont finalement dû amputer les quatre membres, bien que l'homme ait survécu.
Infections de fasciite nécrosante avec V. vulnificus ne se produisent généralement pas chez les personnes ayant un système immunitaire sain, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Les gens courent un risque accru de V. vulnificus infections s'ils ont une maladie hépatique chronique ou d'autres conditions qui affaiblissent leur système immunitaire. Sur les cinq cas décrits dans le nouveau rapport, trois personnes souffraient d'hépatite B ou C et une souffrait de diabète.
Pour prévenir l'infection par V. vulnificus, le CDC recommande que les personnes ayant des plaies ouvertes évitent tout contact avec du sel ou de l'eau saumâtre ou couvrent leurs blessures avec un bandage imperméable. Pour réduire les chances de contracter la maladie, il est également recommandé aux gens d'éviter de manger des crustacés crus ou insuffisamment cuits, selon le CDC.
