C'est trois à quatre fois la taille des nids de guêpes typiques, qui sont de la taille d'un volley-ball et qui hébergent environ 4000 à 5000 travailleurs, a déclaré Charles Ray, entomologiste du Alabama Cooperative Extension System (ACES).
Pourquoi cela arrive-t-il? C'est probablement parce que l'Alabama a eu un hiver doux et qu'il y a beaucoup de nourriture pour ces insectes affamés, qui ne survivent généralement pas aux froids mois d'hiver, a déclaré Ray.
La dernière fois que des super-nids ont frappé l'Alabama, après l'hiver doux 2005-2006, Ray en a vu 90. L'hiver dernier a également été doux en Alabama (bien que Ray doive encore analyser les relevés de température pour être sûr), et ACES a déjà trouvé deux de ces nids en mai et étudie 19 autres.
"Cela nous met plusieurs semaines plus tôt qu'en 2006, lorsque nous avons identifié le premier nid géant le 13 juin", a déclaré Ray dans un communiqué. "Si nous les voyons un mois plus tôt qu'en 2006, je suis très préoccupé par le fait qu'ils seront nombreux dans l'État. Les nids que j'ai vus cette année comptent déjà plus de 10 000 travailleurs et se développent rapidement. "
Les vestes jaunes, un type de guêpe, sont des créatures intelligentes. Mais ils ne sont généralement pas amicaux lorsque les humains sont là. Ils ont tendance à construire leurs nids de papier dans des cavités - comme des terriers abandonnés dans le sol ou à l'intérieur des murs d'un bâtiment. Si une personne se rapproche trop, à environ 14 pouces (36 centimètres) de l'ouverture d'un nid, les guêpes résidentes se défendront, piquant sans pitié la personne.
Et, contrairement aux abeilles, les vestes jaunes peuvent piquer plusieurs fois sans mourir. Cependant, ils ont généralement moins de venin à injecter après la première piqûre, a déclaré Ray, qui est également chercheur au Département d'entomologie et de phytopathologie de l'Université d'Auburn.
Dans un été typique, chaque colonie de vestes jaunes dirigée par une reine fera un nid. Le nid atteint généralement sa taille maximale en août. Mais ce triomphe est de courte durée; lorsque le temps froid frappe, les travailleurs ont tendance à geler ou à mourir de faim. Habituellement, seule la reine, qui a des composés antigel dans le sang, survit.
Mais quand une région a un hiver doux et un approvisionnement alimentaire abondant - tout ce qui offre du sucre et des glucides, comme la sève des arbres, les pucerons et autres insectes - les travailleurs ont tendance à survivre et à continuer à opérer dans le nid. Avec le temps, ce nid devient de plus en plus gros. Ces super nids, également appelés nids pérennes, qui durent plus d'un an peuvent atteindre des tailles énormes et impliquent souvent plusieurs reines. Cependant, il n'est pas clair si les reines sont liées les unes aux autres ou si elles sont des inconnues qui ont décidé de devenir voisines, a déclaré Ray à Live Science.
Le plus grand nid sur lequel il a posé les yeux a occupé l'intérieur d'une Chevrolet de 1957, a déclaré Ray. Et ces super nids n'apparaissent pas seulement en Alabama. Il y a également des rapports à ce sujet en Californie. Ray et ses collègues de Golden State prévoient de préparer une proposition de subvention afin qu'ils puissent étudier davantage ces nids, a-t-il déclaré.
Il y a une doublure argentée: les vestes jaunes qui vivent dans ces gigantesques nids ont tendance à être moins agressives que d'habitude, a déclaré Ray à Live Science.
"Si vous laissez ce nid seul et ne le dérangez pas, et si c'est dans un endroit où vous pouvez le faire, ils ne vous dérangeront pas. Le grand nid non perturbé est très docile par rapport à un petit nid dans le sol", a déclaré Ray. "Ils ne semblent vraiment pas s'en soucier si tu es là."
Il a ajouté que si un super nid ne peut être évité, n'essayez pas de vous en débarrasser vous-même, car cela peut mal se terminer. Après tout, un super nid en Caroline du Sud comptait 250 000 travailleurs, et personne n'a besoin de tant de guêpes en colère pour se battre. Au lieu de cela, at-il dit, appelez un exterminateur.
