En 2013, le massif de Tamu - un volcan sous-marin géant au large des côtes du Japon - a volé la couronne d'Hawaï comme le plus grand volcan unique au monde. Mais ce n'est pas du tout un véritable volcan.
Les chercheurs ont publié un article en 2013 dans la revue Nature Geoscience concluant que le massif de Tamu était un "volcan bouclier" géant - encore plus grand que le Mauna Loa d'Hawaï, qui s'élève à 30 085 pieds (9 170 mètres) du fond de l'océan et couvre des milliers de miles carrés avec son des flux de magma anciens et solidifiés. Maintenant, dans un nouvel article, les chercheurs concluent que l'article de 2013 était faux et que le massif de Tamu n'est pas un volcan bouclier. La couronne, selon cette nouvelle recherche, revient à Mauna Loa.
Les volcans du bouclier se forment lorsqu'un seul panache volcanique répand suffisamment de lave au fil du temps, et que la lave se propage suffisamment loin, pour former une montagne en forme de renflement autour de l'ouverture du volcan. Mauna Loa est un volcan bouclier. Il en va de même pour la plupart des volcans beaucoup plus petits d'Islande. (Les volcans en forme de cône, comme le mont St. Helens, ne sont pas des boucliers mais des "stratovolcans".) En 2013, les chercheurs pensaient que le massif de Tamu s'était formé de la même manière. Mais le nouveau document suggère qu'ils ont tort.
Le massif de Tamu est un système volcanique peu profond, avec des côtés en pente douce; il s'étend sur environ 400 miles (650 kilomètres) de large et s'élève à environ 2,5 miles (4 km) de hauteur. Le volcan sous-marin massif se trouve le long d'une partie du système de crête médio-océanique, la série de frontières entourant le monde entre les différentes plaques tectoniques. Cet énorme système est, en un sens, le véritable plus grand volcan du monde, car le magma peut se gonfler vers le haut et se répandre sous forme de lave sur la croûte tout au long de son aire de répartition. Mais ce volcanisme ne ressemble pas au volcanisme qui forme un volcan bouclier.
Bien que le massif de Tamu se trouve le long de la crête, les chercheurs ont pensé qu'il s'est formé lorsqu'un panache de magma a éclaté de son centre et a coulé vers l'extérieur sous forme de lave pour se refroidir. C'est pourquoi ils ont affirmé en 2013 qu'il s'agissait d'un volcan à bouclier unique. Maintenant, les chercheurs pensent qu'il s'est formé lorsque, dans le cadre du volcanisme en cours de la crête, le magma s'est lentement frayé un chemin dans la croûte, provoquant un gonflement du matériau qui était déjà là et s'est propagé à travers le fond marin.
La preuve en est des anomalies magnétiques - des lignes de champ magnétique détectées par les chercheurs dans le massif du Tamu qui suivent l'agencement des autres lignes de champ de la crête, pas le magnétisme que vous attendez d'un volcan bouclier.
Cela signifie que plutôt que d'être un seul volcan auto-généré placé le long de la crête, le massif de Tamu n'est qu'une partie du système de crête, qui forme des montagnes sous-marines partout dans le monde. Mauna Loa règne en maître.
