Cette belle galaxie spirale Leo - NGC 2903 - est à seulement 20 millions d'années-lumière et est l'une des galaxies les plus brillantes visibles de l'hémisphère nord. "Vous ne comprenez pas! Je pourrais avoir un cours. Je pourrais être un concurrent. Je pourrais être quelqu'un au lieu d'un clochard, c'est ce que je suis. " Cette image couleur incroyable prise avec un télescope au sol amateur montre les bras en spirale exquis de la galaxie - y compris des détails intrigants de la région centrale du NGC 2903, une étonnante fusion d'amas d'étoiles jeunes et vieux avec d'immenses nuages de poussière et de gaz. Mais il y a encore beaucoup à voir…
Juste un peu plus petit que notre propre Voie lactée, le NGC 2903 mesure environ 80000 années-lumière et affiche un taux exceptionnel d'activité de formation d'étoiles près de son noyau en lumière visible - mais il crie également en radio, infrarouge, ultraviolet et x- bandes de rayons. À tous égards, cette galaxie ressemble beaucoup à notre propre quartier, tout comme «On The Waterfront», il y a des événements mystérieux le long de cette barre centrale - de très jeunes amas globulaires chauds. Apparemment, la formation d'étoiles est absolument rampante dans un anneau circumnucléaire de 2000 années-lumière de large entourant le centre du NGC 2903. «Ce système isolé révèle de façon frappante une caractéristique de rayons X doux et étendus atteignant dans la direction nord-ouest jusqu'à une distance projetée de 5,2 kpc du centre dans le halo. L'émission de rayons X résiduelle dans le disque révèle la même extension que le disque Ha. Étant donné que les super-vents galactiques, les débits galactiques géants à l'échelle kpc, semblent être un phénomène courant observé dans un certain nombre de galaxies en bordure, en particulier dans le régime des rayons X, et sont produits par une activité de formation d'étoiles en excès, l'existence d'un halo chaud le gaz trouvé dans le NGC 2903 peut être attribué à des événements tels que les explosions d'étoiles centrales. » dit D. Tschoke (et al), «Qu'une telle explosion d'étoiles ait eu lieu dans NGC 2903 doit être prouvée. La détection de gaz chauds au-dessus des disques de galaxie également avec une inclinaison intermédiaire, cependant, rencontre la difficulté de distinguer entre cette contribution du disque et la région nucléaire active.
Alors, qu'est-ce qui cause une activité extrêmement explosive? Comme nous l'avons appris de nos leçons d'astrophoto, l'interaction avec la galaxie est un suspect majeur. «Le NGC 2903 se révèle avoir une enveloppe H I plus grande que ce qui était connu auparavant, s'étendant jusqu'à au moins trois fois le diamètre optique de la galaxie. Notre recherche de compagnons donne une nouvelle découverte. Le compagnon est à 64 kpc de NGC 2903 en projection, est probablement associé à une petite galaxie optique de masse stellaire totale similaire et est dominé par la matière noire. Dans la région étudiée, il y a maintenant deux compagnons connus: notre nouvelle découverte et un système précédemment connu qui est probablement un sphéroïde nain, sans contenu H I. » dit Judith A. Irwin (et al), «Si H I constitue 1% de la masse totale dans tous les compagnons possibles, alors nous aurions dû détecter 230 compagnons, selon les prévisions de la matière noire froide (CDM). Par conséquent, si ce nombre d'amas de matière noire est effectivement présent, ils contiennent alors moins de 1% de H I, pouvant exister sous forme de sphéroïdes nains très faibles ou sous forme d'amas de matière noire sans étoiles et sans gaz. »
Alors, comment étudions-nous ce que nous ne pouvons pas voir? Ce n'est que par la photographie et la compréhension de la façon dont chaque phase de la construction cosmique affecte les résultats photographiques. «Ces résultats et d'autres considérations ont conduit à l'hypothèse que la matière noire entourant les galaxies spirales est constituée de gaz froid, principalement sous forme d'hydrogène moléculaire. La distribution spatiale de ce gaz froid devrait être similaire à celle de l'hydrogène neutre observé. » dit H. Hoekstra du Kapteyn Astronomical Institut, «Il existe un effet de sélection potentiellement puissant qui peut provoquer une relation entre les densités de surface de HI et la matière noire pour les galaxies de notre échantillon. C'est parce que les distributions de densité de surface HI des galaxies de notre échantillon ont la caractéristique commune que les valeurs les plus élevées dans les régions intérieures, ainsi que les valeurs les plus basses dans les régions extérieures sont similaires d'une galaxie à l'autre. »
Maintenant que nous comprenons comment les astrophotographies sont utilisées pour déterminer les propriétés galactiques, ouvrez l'image et examinez de plus près toutes les galaxies cachées à proximité du NGC 2903 - et les détails à l'intérieur. Lorsque Warren Keller et David Plesko du Cherry Mountain Observatory ont collaboré sur cette photo, vous pouvez parier que les premiers résultats des données brutes ne ressemblaient pas à cette œuvre d'art terminée. Pour ceux d'entre vous qui comprennent déjà les tenants et aboutissants de ce qui fait de l'imagerie dans l'espace lointain ce que c'est - peut-être que je vais tout à fait expliquer ce mal, car c'est un nouveau concept pour moi ...
Lors du traitement d'une image brute, il y a beaucoup plus que de la frapper dans Photoshop et de peaufiner ceci ou de l'ajuster. Il y a des choses qui se cachent à l'intérieur et tout comme une grande symphonie, il faut un compositeur et un virtuose pour se retrouver avec de la musique pour vous faire pleurer. Parce que je ne comprends pas bien le processus, j'ai demandé à Warren de m'aider, donc je pourrais aussi comprendre comment ces minuscules détails sont tirés de l'air mince… ou du vide de l'espace. «L'une de mes grandes choses est la balance des couleurs - être fidèle aux données, associée à une compréhension de l'apparence de l'objet. Ce que je vois cependant, c'est ce que j'appelle un traitement hypothétique - "C'est une galaxie et ses bras doivent être vraiment bleus!" En réalité, chacun est très différent et c'est pourquoi je les aime tellement. Cela crée un précédent, mais je dis être fidèle aux données (une fois les gradients éliminés). »
Et prendre ces données et enseigner aux autres comment les traiter est tout ce que Warren propose. "Tout cela étant dit, je suis au courant de l'extinction atmosphérique, de l'insensibilité relative du CCD au bleu, en particulier des éclairages avant et des ABG et de l'annulation du bleu par la lentille jaunissante des gens d'âge moyen." Mais existe-t-il un moyen pour que même nous, les vieux chiens jaunissant, puissions apprendre de nouveaux trucs? Ouais. Warren sait non seulement chanter la chanson, mais il est professeur de musique. Il a créé un programme d'enseignement appelé Traitement d'image pour l'astrophotographie - ou IP4AP. Say’s Warren: "IP4AP" Traitement d'image pour l'astrophotographie "a été créé pour les astrophotographes de tous niveaux. Il existe de nombreuses ressources pour apprendre le traitement d'image, mais nous pensons que ces techniques sont mieux enseignées - visuellement! »
J'étais donc curieux… Et voici un aperçu du style d'enseignement de Warren:
Avant de me couper la parole pour être «commercial», n'oubliez pas que mon travail en tant que journaliste astronomique consiste également à trouver des produits et des méthodes que je trouve passionnants et que nos lecteurs pourraient vouloir connaître. Et, très franchement, après avoir regardé de nombreuses images de Warren et comment ses plans de cours fonctionnent, j'ai pensé qu'il pourrait y avoir plus d'un astrophotographe en herbe (ou chevronné) là-bas qui pourrait trouver ce que IP4AP a à offrir de grande valeur. En fait, même les premiers imageurs astro comme Dietmar Hager l'ont utilisé. «Avoir eu quelques séances avec Warren couvrant des faits essentiels sur l'utilisation sophistiquée d'AstroArt et de Photoshop, c'était comme me conduire du sous-sol sombre de l'astrophotographie vers le rez-de-chaussée en surbrillance et plus haut. Les gars, et je peux vous dire que c'est un immeuble de grande hauteur et Warren est le guide parfait. Merci d'avoir enrichi mes connaissances sur le traitement numérique! »
Allez-y, ouvrez-le… Comptez tous les détails que vous pouvez voir dans cette image de NGC 2903 et de ses compagnons… et lorsque vous êtes prêt à devenir un concurrent, vous pouvez trouver IP4AP chez de nombreux grands détaillants comme OPT, Adirondak Astronomy et High Point Scientifique. Vous avez fait un gros investissement en équipement - Maintenant, faites-en un petit et découvrez les secrets de la production de superbes astrophotographies!
