Un escargot de mer qui vit près des évents hydrothermaux à des milliers de pieds sous la surface de l'océan a une solution unique pour naviguer dans une maison aussi volatile: il se construit une coque blindée en fer.
Mais alors que les rangées qui se chevauchent des écailles de l'escargot peuvent ressembler à un trône de fer miniature, elles ne peuvent pas protéger le mollusque de la menace imminente d'extinction des humains qui minent le fond marin où ils vivent.
L'escargot écailleux (Chrysomallon squamiferum), également connu sous le nom de pangolin marin pour ses plaques résistantes, est connu pour n'habiter que trois endroits près des évents hydrothermaux de l'océan Indien. Des études antérieures ont suggéré que l'armure métallique des escargots offre une défense contre les prédateurs et les escargots rivaux près de ces évents, qui crachent une eau échaudée et riche en minéraux.
Le 18 juillet, l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a inscrit le pangolin marin en danger. En tant que première espèce animale à se voir attribuer ce statut en raison de l'exploitation minière en haute mer, il s'agissait d'un ajout "notable" à la liste, ont déclaré les représentants de l'UICN dans un communiqué.
Des escargots à écailles, découverts pour la première fois en 2003, habitent une zone d'environ la taille de deux terrains de football américain et vivent à des profondeurs allant jusqu'à 9 500 pieds (2 900 mètres), ont récemment écrit des scientifiques dans une lettre publiée en ligne le 22 juillet dans la revue. Écologie et évolution de la nature.
La carapace du mollusque se compose de trois couches: une couche interne calcifiée, une couche intermédiaire organique et une couche externe enrichie en sulfures de fer, a rapporté MIT News précédemment. Les escargots ont également d'énormes cœurs, en partie pour répondre aux besoins en oxygène des bactéries symbiotiques qui vivent dans leur corps et assurent l'essentiel de leur nutrition, selon le National Museum of Wales.
On sait peu de choses sur les habitudes et la biologie de ces escargots. Cependant, ce n'est pas parce qu'ils ont évolué pour survivre dans un environnement hydrothermal volatil que les escargots pourraient subir de graves perturbations causées par l'exploitation des fonds marins, ont écrit les chercheurs dans la lettre.
À l'heure actuelle, aucune mesure de conservation n'est en place dans les champs d'évent où se trouvent les escargots. De plus, deux des trois endroits où les escargots habitent sont déjà officiellement autorisés pour que l'activité minière commence, et il n'est pas certain que les escargots puissent se déplacer dans de nouveaux habitats, selon la lettre.
"Une approche" attendre et voir "- en supposant que toute incertitude sera résolue par les données futures - ignore la réalité que les perturbations anthropiques accélèrent plus rapidement que les découvertes scientifiques", ont écrit les chercheurs.
