Aller au zoo peut être une grande aventure, surtout si vous trouvez des caca dévalant dans votre direction. Les auteurs présumés, les chimpanzés, sont parfois connus pour jeter leurs excréments sur les visiteurs. Mais quelle est la raison de ce comportement?
Et, plus important encore, devriez-vous vous considérer chanceux d'être au centre de leur attention?
Jeter des excréments n'est pas un phénomène courant pour les primates, du moins pas pour la plupart d'entre eux. Les primates dans la nature ne jettent normalement pas de matières fécales, a déclaré Karen Strier, professeur d'anthropologie à l'Université du Wisconsin-Madison, à Live Science. Il est généralement observé dans les populations captives de chimpanzés, bien que d'autres primates, tels que les singes hurleurs sauvages dans l'ouest du Belize, soient également connus pour jeter du caca.
Dans ses recherches, Strier étudie les muriques nordiques (Brachyteles hypoxanthus), qui peut être l'un des primates les plus pacifiques du monde. Ces animaux vivent dans les forêts du Brésil, et ils n'ont pas de hiérarchies sociales dans leurs groupes. Cette équité pourrait rendre l'agression inutile, du moins pour ces singes, a déclaré Strier.
Chimpanzés (Pan troglodytes), en revanche, ont des groupes sociaux hiérarchiques. Ils sont connus pour traîner des branches d'arbres ou lancer des roches lorsqu'ils sont frustrés ou ennuyés ou lorsqu'ils veulent faire preuve de domination.
"Ils sont capables d'exprimer tellement ... ce sont vraiment de bons communicateurs", a déclaré Ronnie Steinitz, doctorante au programme de sciences anthropologiques intégratives de l'Université de Californie à Santa Barbara. Lancer des pierres et des branches fait partie de la façon dont ces animaux communiquent, et être un bon communicateur peut être un avantage dans leur société. Par exemple, un chimpanzé mâle qui peut se remettre du bon côté d'un mâle alpha après un combat - ce qui signifie qu'il est probablement un bon communicateur - pourrait ne pas être écarté du groupe. Les experts pensent que chez les chimpanzés mâles, la réconciliation après un conflit agressif mène au lien social et aide à établir la hiérarchie.
De plus, une étude de 2012 publiée dans la revue Philosophical Transactions de la Royal Society B a suggéré que les chimpanzés qui sont meilleurs pour lancer des objets ont un cerveau plus développé.
Dans les environnements zoologiques, surtout si des groupes de personnes les regardent, les chimpanzés peuvent être agités ou frustrés, et ils peuvent décider de transmettre cette émotion à leur public captif.
"Puisqu'ils sont généralement privés de roches, de branches ou de tout petit objet comme ça, pour cette raison exacte, ils optent pour la meilleure chose qu'ils ont à portée de main, qui est généralement du caca", a déclaré Steinitz à Live Science. Cela explique pourquoi vous devrez peut-être vous couvrir la prochaine fois que vous serez chez le singe.
Cependant, il y a une doublure argentée: si vous ne dérangez pas les chimpanzés, vous devriez être flatté que ces primates vous considèrent comme digne de leur attention.
"Considérez-le comme un autre être intelligent qui essaie de communiquer avec vous", a déclaré Steinitz.
Note de l'éditeur: Cette histoire a été mise à jour pour clarifier que les chimpanzés ne sont pas les seuls primates connus à jeter du caca.
