Les choses ne vont pas bien pour les glaciers de la Terre. Habituellement, en ce qui concerne le changement climatique et la fonte des glaces, nous pensons aux régions polaires de la Terre. Mais ce ne sont pas les seules formations de glace importantes, et ce ne sont pas les seules glaces qui fondent à cause du changement climatique.
Une nouvelle recherche publiée le 8 avril 2019 montre que les glaciers de la Terre ont perdu plus de 9000 gigatonnes de glace depuis 1961. Cela représente plus de 9 billions de tonnes. Et en conséquence, ils ont fait monter les mers de 27 mm (1,06 pouces) depuis lors.
La recherche provient d'une équipe internationale dirigée par des scientifiques de l'Université de Zurich, en Suisse. Ils se sont appuyés sur des mesures glaciaires, à la fois du sol et des satellites, prises au cours des 50 dernières années. Ils se sont concentrés sur 19 régions glaciaires à travers le monde, y compris l'Alaska, le Groenland et les Andes.
Au cœur de cette recherche se trouve l’initiative de l’Agence spatiale européenne (ESA) sur le changement climatique. Ce programme rassemble des données importantes sur le changement climatique et les organise, les archive et les met à la disposition des chercheurs. L'ICC a un programme de surveillance des glaciers et a fourni aux chercheurs les contours des glaciers et des informations sur les changements de la masse de glace pour des milliers de glaciers dans le monde.
Frank Paul, du Département de géographie de l'Université de Zurich, et co-auteur de l'étude, a déclaré ceci dans un communiqué de presse: «Les contours des glaciers sont nécessaires pour effectuer des calculs précis pour les zones en question. À ce jour, ces informations provenaient en grande partie des satellites américains Landsat, dont les données sont transmises aux utilisateurs européens dans le cadre de l'accord de mission de l'ESA avec des tiers. À l'avenir, la mission Copernicus Sentinel-2, en particulier, contribuera de plus en plus à la surveillance précise du changement des glaciers. »
Cette étude est basée sur une corne d'abondance de sources de données. Le capteur ASTER de la Japan Aerospace Exploration Agency sur la mission américaine Terra et la mission allemande TanDEM-X figuraient en bonne place. Leurs données ont été utilisées pour construire des modèles numériques d'élévation (DEM), qui donnent des détails topographiques 3D d'une région.
«Nous perdons actuellement un total de 335 milliards de tonnes de glace par an, <des glaciers>, ce qui correspond à une élévation du niveau de la mer de près de 1 mm par an.»
Michael Zemp, Département de géographie, Université de Zurich.
Toutes ces données ont été combinées à la base de données glaciologiques complète compilée par le World Glacier Monitoring Service. Il a été utilisé pour reconstruire les changements d'épaisseur de glace pour plus de 19 000 glaciers à travers le monde. C’est ainsi que les chercheurs sont arrivés au chiffre de 9 billions de tonnes.
Michael Zemp, du Département de géographie de l'Université de Zurich, était le chef de file de la recherche dans cette étude.
«Bien que nous puissions maintenant offrir des informations claires sur la quantité de glace perdue dans chaque région glaciaire, il est également important de noter que le taux de perte a considérablement augmenté au cours des 30 dernières années. Nous perdons actuellement un total de 335 milliards de tonnes de glace par an, ce qui correspond à une élévation du niveau de la mer de près de 1 mm par an. »
"En d'autres termes, chaque année, nous perdons environ trois fois le volume de toute la glace stockée dans les Alpes européennes, et cela représente environ 30% du taux actuel d'élévation du niveau de la mer", a ajouté Zemp.
Les glaciers, ainsi que les calottes glaciaires, sont la plus grande source d'eau douce au monde. Mais ce sont les glaciers qui rejettent leur eau dans les communautés humaines. Le rétrécissement des glaciers signifie moins d'eau pour les gens, moins d'eau pour l'irrigation et moins d'eau pour la production d'énergie hydroélectrique. Et puis, bien sûr, il y a la faune.
Tout cela signifie que certaines décisions cruciales et choix de planification doivent être faits, et ils doivent être bien planifiés à l'avance. C’est à cela que ces données sont destinées. Ce n'est qu'avec des données précises et à long terme que nous pouvons planifier efficacement le changement climatique.
«Il est fondamental que nous nous appuyions sur les capacités de surveillance existantes en utilisant les observations des missions Copernicus Sentinel de la CE et d'autres missions de l'ESA et de missions tierces. Leurs données nous permettent de construire une perspective climatique solide pour révéler les fluctuations régionales et annuelles des glaciers et d'autres parties de la cryosphère telles que la couverture de neige, la glace de mer et les calottes glaciaires », a déclaré Mark Drinkwater, conseiller principal sur la cryosphère et climat à l'ESA.
"Compte tenu des conséquences socio-économiques, le sort des glaciers dans un climat futur est quelque chose que l'ESA considère sérieusement."
Sur une note personnelle
Je doute que de nombreux lecteurs de Space Magazine soient aussi sceptiques quant au changement climatique. Il y a un énorme mur de preuves à l'appui. Parfois, les preuves ne sont pas scientifiques, mais personnelles.
Dans la ville où j'ai grandi ici au Canada, et dans la ville où je vis encore à l'âge de 52 ans, nous avons notre propre glacier. Il est perché en haut des montagnes, bien visible jour après jour, année après année, pour tous ceux qui veulent le regarder. C'est même une destination de randonnée, pour ceux qui sont préparés et expérimentés pour se diriger vers l'arrière-pays.
Il existe un dossier photographique très complet et distribué de la retraite de ce glacier au cours des dernières décennies. Je parie que tous ceux qui vivent ici, ou qui ont déjà visité ici, en ont pris des photos. C'est une vue époustouflante, une icône dans notre communauté.
Alors que nous vivons des étés de plus en plus chauds et secs, avec la fumée des incendies de forêt lointains couvrant notre région pendant des semaines à la fois, nous pouvons regarder notre glacier en recul, entrevoir à travers la fumée, et se demander quand nous prendrons jamais le changement climatique au sérieux en tant que société.
Ce n'est pas seulement un joli point de repère. Ce glacier fait partie de notre bassin versant, libérant de l'eau tout au long de l'été, ce qui contribue à maintenir la viabilité de notre communauté. Il alimente également notre système hydroélectrique et maintient les populations de saumons viables dans les rivières locales. Les glaciers remplissent cette même fonction partout dans le monde, dans certaines des régions les plus peuplées du monde. Comment les communautés fonctionneront-elles sans elles?
