Nous sommes encore à quelques jours du 40e anniversaire du toucher des roues de l'atterrisseur lunaire d'Apollo 11, l'Aigle. (Le lancement s'est déroulé il y a 40 ans et il y a à peine une heure.)
Probablement pour nous retenir, l'Observatoire européen austral (ESO) a publié cette nouvelle image étonnante de la nébuleuse de l'aigle.
Située à 7000 années-lumière de là, vers la constellation des Serpens (le Serpent), la nébuleuse de l'Aigle est une pépinière stellaire éblouissante, une région de gaz et de poussière où se forment actuellement de jeunes étoiles et où un amas d'étoiles massives et chaudes, NGC 6611, vient de naître. La lumière puissante et les vents forts de ces nouveaux arrivants massifs façonnent des piliers longs d'une année-lumière, vus sur l'image partiellement découpée sur le fond clair de la nébuleuse. La nébuleuse elle-même a une forme qui rappelle vaguement celle d'un aigle, les piliers centraux étant les «serres».
L'amas d'étoiles a été découvert par l'astronome suisse Jean Philippe Loys de Chéseaux en 1745-1746. Il a été redécouvert indépendamment environ 20 ans plus tard par le chasseur de comètes français Charles Messier, qui l'a inclus comme numéro 16 dans son célèbre catalogue et a remarqué que les étoiles étaient entourées d'une faible lueur. La nébuleuse de l'aigle a atteint un statut emblématique en 1995, lorsque ses piliers centraux ont été représentés dans cette superbe image obtenue avec le télescope spatial Hubble de la NASA / ESA.
La nouvelle image, obtenue avec la caméra Wide-Field Imager fixée au télescope MPG / ESO de 2,2 mètres à La Silla, au Chili, couvre une zone du ciel aussi grande que la pleine lune et est plus de 200 fois plus étendue. que l'image emblématique de la lumière visible Hubble. La région entière autour des piliers peut maintenant être vue avec des détails exquis.
Les «piliers de la création» sont au milieu de l'image, avec l'amas de jeunes étoiles, NGC 6611, au-dessus et à droite. Le «Spire» - un autre pilier capturé par Hubble - est au centre gauche de l'image.
Des traits en forme de doigts dépassent de la vaste paroi nuageuse de gaz froid et de poussière, un peu comme les stalagmites qui s'élèvent du sol d'une grotte. À l'intérieur des piliers, le gaz est suffisamment dense pour s'effondrer sous son propre poids, formant de jeunes étoiles. Ces longues colonnes d'années de gaz et de poussière sont simultanément sculptées, illuminées et détruites par la lumière ultraviolette intense des étoiles massives dans NGC 6611, le jeune amas stellaire adjacent. Dans quelques millions d'années - un simple clin d'œil universel - ils disparaîtront pour toujours.
Source: ESO. Plus de vidéos là-bas vous permettent de zoomer sur la nébuleuse de l'Aigle, de la faire défiler ou de fondre en plusieurs vues - tout en écoutant de la musique assez éthérée.
