Un autel en pierre inscrit datant de 2800 ans, trouvé dans un sanctuaire moabite dans la ville antique d'Ataroth en Jordanie, pourrait éclairer une ancienne guerre biblique.
L'autel porte deux inscriptions. Les mots sont dans la langue et l'écriture moabites, tandis que les chiffres dans les inscriptions sont en hiératique (un système d'écriture égyptien). L'autel semble remonter à une époque où Mesha, roi de Moab, s'était rebellé avec succès contre le Royaume d'Israël et avait conquis Ataroth (parfois orthographié Atarot), une ville que le Royaume d'Israël avait contrôlée. À ce moment-là, Israël avait rompu en deux avec un royaume du nord qui conservait le nom d'Israël et un royaume du sud appelé Juda.
La Bible hébraïque mentionne la rébellion, disant qu'avant que Mesha ne se révolte, Moab devait rendre à Israël un tribut annuel de milliers d'agneaux et d'une grande quantité de laine de bélier. La rébellion est également décrite dans la soi-disant stèle Mesha découverte en 1868 à Dhiban, en Jordanie, qui prétend que Mesha a conquis Ataroth et tué de nombreux habitants de la ville.
L'autel a été découvert lors de la fouille du sanctuaire, en 2010. L'autel et le sanctuaire ont été récemment décrits dans le journal Levant.
L'une des deux inscriptions écrites sur l'autel semble décrire le bronze qui a été pillé après la capture d'Ataroth. "On pourrait supposer que des quantités de bronze pillées dans la ville conquise de à une date ultérieure ont été présentées comme une offrande au sanctuaire et enregistrées sur cet autel", ont écrit les chercheurs dans l'article de journal.
La deuxième inscription sur l'autel est fragmentaire et plus difficile à comprendre. Une partie de celui-ci semble indiquer (en traduction) que "4.000 hommes étrangers ont été dispersés et abandonnés en grand nombre", tandis qu'une autre partie de l'inscription mentionne "la ville désolée".
"Beaucoup reste flou sur cette inscription", ont écrit les chercheurs, notant que cette inscription pourrait discuter des événements qui se sont produits pendant la rébellion de Mesha contre Israël et la capture d'Ataroth.
Des substances odorantes comme l'encens, les bois aromatiques et les huiles auraient été brûlées sur l'autel, a déclaré l'auteur principal Adam Bean, étudiant au doctorat au Département des études du Proche-Orient de l'Université Johns Hopkins à Baltimore.
Des indices bibliques
L'autel inscrit confirme que les Moabites ont réussi à reprendre Ataroth, a déclaré le co-auteur de l'étude, Christopher Rollston, professeur de langues et littératures sémitiques du nord-ouest à l'Université George Washington à Washington, D.C.
L'autel montre également qu'il y a 2 800 ans, les Moabites avaient des scribes qualifiés qui utilisaient leur propre script. Les inscriptions sur l'autel "sont les premières preuves que nous avons à ce jour pour un script moabite distinctif", a déclaré Rollston à Live Science, notant que l'inscription découverte en 1868 utilisait le script hébreu pour écrire la langue moabite.
"Nous parlons souvent de la sophistication de l'éducation scribale de l'ancien Israël, et à juste titre, que l'ancien Moab avait également des scribes doués", a déclaré Rollston.
Aujourd'hui, Ataroth s'appelle Khirbat Ataruz. Les fouilles sur le site sont menées par Chang-Ho Ji, doyen de l'éducation à l'Université La Sierra de Riverside, en Californie.
